“陛下……”太极殿内，被李二叫来议事的心腹里，除了长孙无忌和房玄龄、杜如晦二人，还有一个是主动前来请求为李二分忧的武将，牛秀牛进达。（《隋唐演义》中，尤俊达的原型。注1）

眼下开口说话的，便是他。

“牛卿……”坐在上首的李二，看着眼前这位长相粗犷，面黑虬髯的武将，他深知对方今日来此，不为私心，他只想为那些将来可能会饿死的万千生民讨一条活路。

牛秀，字进达，早年本是王世充的一名部下，此人生性果敢，善于决断，当初瓦岗军失败，他和程咬金、秦琼等人便降了王世充，为其效力。

但在那之后不久，看出王世充善于猜忌且极善耍诈的牛进达，在和秦琼商量过后，又联合好友吴黑闼、程咬金，在九曲之战时，由秦琼领头，四人一起投奔了唐军，之后他们便留在了秦王府，开始为李世民效力。

再然后……武德九年，那场天下皆知的夺门之变，让这位猛张飞一样的人物，因为从龙之功，晋升成为了左吾卫的大将军。

虽说牛秀牛进达时常因为露出一副凶相，而被旁人调侃为“丑将军”。但是他本性善良而且为人处事公正，即使在他被封为将军后，牛进达依然保持着艰苦朴素的生活作风，为人也相当低调，甚至一点也不符合大将军的气场。

在家中，除了自己的妻子和早些年生过一场病，导致如今腿脚略微有些不便的儿子，便只有一个老管家外带几个老仆帮助他们处理一些家中琐事。

可以说，这是一位真正意义上的良臣，更是一位名副其实的清官。

而他之所以能够始终坚守本心，盖因他那凄惨的童年。

原本是诗书传家的牛家，因为隋炀帝杨广三征高句丽，动用了大量的国力，使得百姓们也整天忍饥挨饿，食不果腹。而牛进达的父亲不管是作为濮州主簿，还是后来升任洺州清漳县的县令，其在任上行事作风一直都极为清廉，因此，即便他们牛家曾经还出一位上柱国（曾祖东魏上柱国——牛定），可在动乱的年代，这个逐渐没落了的官宦世家，也时常会有“吃了上顿没下顿”的难堪窘境。

而官宦人家尚且会碰上无米下锅的时候，至于那些升斗小民的生存状况，更是可想而知。

百姓们没了活路，怎么办？

不少人因此走上了当土匪的道路。

甚至还有一些从战场上下来的逃兵，最后也成了土匪，占山为王，开始为祸一方。

所以牛进达从小就生活在一个身边四周都是土匪和流民的环境里。而这样的世道，对枭雄们来说叫作“大争之世”，可对只想温饱的百姓们来说，那就是“吃人的世道”。

而他父亲虽然为官清廉，可巧妇难为无米之炊——朝廷只顾搜刮民脂民膏而不顾百姓民生，这让他即使有心维持地方治安……也无异于是痴人说梦。

后来，因为隋炀帝第三次征高句丽失败而引发的兵祸，导致他的父亲被杀，母亲和姐姐为了守住清白再自杀，最后，他亲眼看着身边剩下的亲人们在牛家彻底败落后，相继因为各种原因死在了如同人间炼狱一般乱世之中……

一家上下几十口子人，最后只剩下牛进达一个人，就像从巨石底下使劲钻出来的野草一样，靠着一路不断挣扎向上的韧劲儿活了下来。

是的，出身书香门第的牛进达活了下来，可他想要当个读书人……却是再也当不成了。

于是后来啊，在华夏大地上枭雄辈出的动乱年代里，那个孤苦无依的少年只能靠着自己的双手，将自己残喘苟活下来的性命作赌注，为自己，为那个身为读书人的父亲，为他口中时常念叨的“天下太平”这四个字，少年提刀走入那个大争之世，从此刀口舔血，生死有命。

好在，他终于熬过了这一切。

可坏在，这场蝗灾让他陷入了对曾经的那段苦难岁月的痛苦回忆中。

他害怕，他真的害怕。