“他们都捡到宝了，像姚文龙那匹，要是马贩子牵到他家去，不叫个三千能给他？主要是我进价也便宜，你知道为什么便宜吗？”凌霜问蔡婳。

蔡婳哪里懂，只摇头。

“因为要贴秋膘啊，马不卖，苦夏先掉膘，秋天又要贴膘再卖，光草料钱都要蚀掉不少，胡商也可怜，张江有些马贩子，团结起来，不收他们的马，等着他们掉膘呢。我这趟去，他们还有点不开心，说‘娄家的船只做干果绸缎茶酒，怎么抢我们的生意了’，我没理他们，他们也不敢动我，秦家还是吓人的。

“其实我还在筹谋一件事，我娘一直不和胡商做事，其实他们每年买茶砖也不少，不如茶去，马回，省多少事。

“但这事不是我一个人做得起来的，还要和京中的马贩子商量，他们路径熟，在其中选些懂事的，服管的，联合起来，就跟江南绸缎和茧商都联合一样……不过这话说远了，说到这，有件好笑的事你知道不。

“姚文龙真的是傻子来的，笑死我了，秦翊跟着我，我卖马，他就在旁边嘛。

“结果姚文龙没眼色，真以为秦翊也在卖马，还问他的乌云骓卖不卖，秦翊直接说了个‘滚’字，姚文龙一句话不敢回，灰溜溜地一边去了，笑死我了。”

她说完了故事，人也累了，打个哈欠，道：“所以我说，你也别推辞了，我们谁跟谁呀，别不好意思，这都我自己辛苦赚的，跟我家都没什么关系呢。

“就秦翊辛苦点，我还想着过两天给他送个礼物呢，分钱他肯定不要，送个什么好，你给我出主意呀……”

蔡婳道：“行，我看看他喜欢什么，帮你想想，但这钱的事等你醒来说。”

“还醒来说什么，你拿了吧，你姑姑那样，能替你办嫁妆吗？

“我给你，是怕她到时候卡你脖子，实在不成，拿出来还给她，就当了却她这些年的账了，其实她欠着你呢，你家的家产那些，她也不会给你了……反正你拿着这笔钱，也壮胆，别和我见外，万一哪天我穷困潦倒了，还要投奔你呢，朋友不就是干这个的吗？

“你难的时候我帮你，我难的时候你帮我，分得太清楚，反而见外。”

她一面说，一面哈欠连天，人也慢慢缩到被子里去了，蔡婳见了，实在好笑，替她掖了掖被子道：“好，我答应你，收下这笔钱。”

“这才对嘛，不然我干吗去贩马，本来就是给你做嫁妆的。”凌霜道：“娴月那家伙倒聪明，知道我做生意只有赚没有亏的，直接入三成股，在家坐着收钱。

“我可辛苦了，你不知道这帮王孙有多烦人，马不会看马，花样倒多，一会儿要跑马，看快不快，一会儿又要喂草料看吃得香不香，最后还害我跟秦翊陪他们打了场马球，这才觉出好来。一个个都不还价了，抢着要……累死我了，大清早打马球，亏他们想得出来，好饿……等睡醒我要吃炊饼，要放肉馅的那种……”

凌霜说着，已经不知不觉睡了过去，只剩下蔡婳坐在睡榻边，看着那一袋子钱，不自觉眼泪都流了下来，惹得吴娘子又来劝了半天才罢。

其实凌霜这样急着赚钱，也有缘故，因为大事马上要来了。

五月十八日，听宣处供职的赵大人，鳏居了十多年的赵擎，寻了已经告老的龙尚书做保，虽然秘而不宣，以至于只有两家的人知道些风声，但到底是合乎礼节地，上门提亲。

提亲对象是当年曾为国子监祭酒，如今却败落的清河蔡家，剩下的唯一一个孤女，寄居在娄府多年的蔡家小姐，蔡婳。

无论如何隐瞒，这消息还是缓慢地传了出来，渐渐满京人都知道，满京皆惊。

蔡婳定亲的消息传开，最生气的不是娄大奶奶，也不是三房和荀文绮之类，竟然是娄二奶奶。

她立刻就把凌霜和娴月都说了一顿。

“好啊，这是你们做姐妹的样子。”她气得眉毛都竖起来：“我还真以为你们办那个什么宴会是帮卿云和蔡婳一起找呢，现在蔡婳都定亲了，卿云呢？合着你们根本就是为蔡婳在忙是吧……”

“这话多让人伤心，怎么卿云没定亲，蔡婳就不准定吗？”凌霜反问道。

“你少给我恶人先告状，谁让你给她们分先后了，齐头并进不行吗？我几时不让你跟蔡婳做朋友，为她忙活了？你给她做那么多事，我说过一句话不曾？

“现在是蔡婳定了，卿云八字还没一撇呢，今天你们不给我个交代，谁都别想走！”

娄二奶奶撒泼是厉害的，立刻叫黄娘子把门关了，搬个椅子坐在门口，守着她们。桃染都看笑了，道：“诶，二奶奶，这可不行，我们小姐还得回家呢，贺大人晚上就回来了。”

“少拿贺云章压我，我是丈母娘，他是女婿，我怕他？”娄二奶奶耍横道：“今日你们不给我个说法，除非从我身上跨过去罢了。”

娴月其实也笑了，但还是耐心解释道：“蔡婳实在不关我的事，她和赵擎是早已有之的事，我只帮了点忙，主要还是凌霜知道得多。”

她立刻就把凌霜扔下水了。

“早已有之又怎么样，要是你们上次帮卿云安排，现在不也‘早已有之’了。”娄二奶奶索性直说了：“你们别跟我说这些没用的，我也不怕蔡婳恼，我们家卿云，相貌家世品性，看在外人眼里，怎么都比蔡婳是强的，你们既然能给蔡婳安排好，给卿云也能安排，说别的都没用，都给我表个决心，说个日期，立秋之前能弄好不？”

两人都笑了。

“娘啊，这事也得卿云看上才行，京中王孙虽多，但究竟什么样，你又不是没见过，你逼着卿云定亲，不是好事……”凌霜道。

“谁逼卿云了？卿云又没跟你一样死犟，我逼她干什么？”娄二奶奶指着她们道：“我只逼你们，一个贺夫人，一个未来的秦侯夫人，你们不给卿云安排，谁给卿云安排？

“不管是宗室，王孙，或是新科进士，最好是二甲以上，要相貌好，人品好，配得上卿云的，一人找一位，带来见我，不然我可饶不了你们。

“横竖我现在没事，整天跟你们闹，你们不怕，尽管试试。”

娴月倒是好说话，笑道：“娘放心，娘就算不说，我也在给卿云找，只是卿云最近有点淡淡的，不知道是什么缘故，娘也问问她的心思，上次新科进士上百人呢，她也没说记住了谁，我想，他们倒也不至于如此不堪……”

“进士多是死读书的，看不上正常。

“就要那种行事雅致，大气，又见过世面的，才配得上卿云，不然嫁个书呆子有什么用，白瞎我家卿云的容貌品格了。

“你们如今留在京中，春花秋月，富贵荣华，难道让卿云跟着人家派外任去？”娄二奶奶认真道，“你们就算不看我面子，也想想卿云素日对你们的好处，她是怎么为你们的事尽心竭力的？

“这京中的风气，你们不是不知道，最是势利。风头劲时，人人都对你笑。

“稍微走点背运，那些嘴脸就都上来了，凭你怎么容貌人品性格样样过硬，只要说你是嫁不出去的老姑娘，就贬得一文都不值了。

“俗话说落架的凤凰不如鸡，你们真要看卿云落到这份上？”

娄二奶奶先还只是威胁，到时候说得自己都动容，几乎有点眼睛发热，娴月见状，也把笑容收起来了，走到她身边，蹲下身来安慰她，抚着她膝盖道：“娘别伤心，我也知道娘的担忧，京中惯常是这样的。

“但娘请放心，有我在呢，我不会让我们家的任何人落到这地步的，蔡婳姐姐我尚且那样相帮，把亲姐姐抛下不管，我成什么人了？

“只是卿云的心思深，轻易不说什么，我也在想办法，慢慢把她的想法套出来。

“娘别急，有时候这些人鼻子是比狗灵的，你但凡露一点怯，他们就嗅出来了。

“咱们家如今鲜花着锦，正得意呢，架子先得张起来，花花轿子人抬人，卿云的品貌性格，是要高来高去的，连城锦待价而沽，急不得。”

她劝得入理，娄二奶奶这才好点，含泪叹了一口气道：“我何尝不知道这道理呢，越是高货，越要耐得住，守得牢，但这事多气人，赵家那边就不说了，老太妃也真让人恶心，生怕我们家缠上似的。还有凌霜这个孽障……”

“怎么又骂上我了，我可什么都没做呀。”凌霜不解道。

“你倒是什么都没做，光替蔡婳忙了，你几时问过卿云要什么？

“我要多说几句，又成了我排挤蔡婳了，真是气死人了。”娄二奶奶怒道。

“谁会说这样糊涂话呢。”娴月连忙安抚道：“娘对蔡婳是没得说的，只是自家骨肉到底不同。”

“你看她心里有不同吗？要不怎么说是孽障呢？”娄二奶奶指着凌霜道。

“罢罢罢，我怕了你。等忙完蔡婳的事，我就去问卿云去。”凌霜道：“但我可不觉得嫁人是出路，也许卿云是想通了呢，所谓四王孙也不过如此，赵景这种东西，在京中都让女孩子打破头了。

“也许卿云觉得没有人配得上她了，我就觉得没人配得上她……”

“你听听。”

娄二奶奶跟娴月告状地说了一句，指着凌霜道：“我就知道你有这一番话呢，怎么卿云就没人配得上了？

“你这样的家伙，都有秦翊来破锅配破盖，我不信翻遍天下王孙，找不到一个配得上卿云的。

“她是心里受了伤了，你们又偏偏眼拙，从来会哭的孩子有奶吃，卿云不哭不闹的，你们哪里顾得上她了。

“要按你这孽障的话，咱们就按卿云不想嫁人来看，误了她一辈子的大事好了！”

凌霜见她动真怒，也只能挨骂认怂而已。

都说她叛逆，其实挨一百次娄二奶奶骂，也只叛逆一两回而已。

偏偏娴月这家伙，天生的大太监料子，立刻就为虎作伥，劝娄二奶奶：“凌霜是糊涂人，娘跟她计较什么，咱们耐心替卿云筹谋就好了，只有事用得着她的，狠狠用就行了，难道还指望她出谋划策不成，她自己都整天想做尼姑呢。

“娘快别气了，身体最要紧，未来日子长着呢，谁说花信宴完了就完了？我还没说话呢。

“我现在是贺夫人，我说要办宴席，京中有谁敢不来的？老太妃都得给面子呢。娘放宽心，卿云不会被耽搁的，万事有我呢。”

凌霜实在看不上她这样子，但也敢怒不敢言，好不容易等到她们说完了，娄二奶奶被娴月哄得开了心，放过了她们。

凌霜骑马送娴月回去，轿子到了，娴月却叫住了凌霜道：“慢着，你过来，交代你两句话。”

凌霜本来马都不打算下的，只好下了马，桃染打起帘子来，娴月招手让她进去，低声跟她说：“娘说了，蔡婳这次办亲事，出钱出力都没关系，只当添妆了，但你不准掺和蔡家的事，人家是姑侄俩，你别去给蔡婳出头，到时候闹大了，成了你挑拨人家骨肉亲情了。这种事沾不得，一沾一身骚。”

“我也知道难缠，但我不出头，谁给蔡婳出头？指望她开口请我？

“她倒是不开口，但是心中天天煎熬，你又不是不知道，白头发都熬出来了。

“你也做做好事，别老顺着娘的想法，她又不是天条，条条都对？娘和梅四奶奶，和之前程夫人怎么样呢？一辈子朋友，交情才到哪？

“也就吃吃喝喝玩玩而已，大事仍然是各自煎熬各自的。

“这世上的感情都要付出，你心里觉得朋友情谊只能到这里，最后就真只能到这里了，一辈子就这样，多可惜？”凌霜固执得很：“我知道你怕我受损失，但做什么事没有风险？

“打马球还可能从马上摔下来呢，我现在强壮得很，也经得起辜负，何况蔡婳也不是那样人。”

“我没说几句，你倒话比我还多。”娴月又开始吃起醋来，冷笑道：“你以为你和蔡婳就是你们之间的事？

“她成了婚，就是赵二奶奶了，再和你怎么亲，她还有她的丈夫家人呢。

“你以为娘和梅四奶奶她们是一开始就这么生疏的，都是渐行渐远的。你只管铁头，到时候别找姐姐来哭。”

凌霜也知道她脾气，不敢和她硬犟，贺大人都服服帖帖呢，何况她受了十几年娴月的淫威，自然知道顺着她。

“我也知道你是担心我受伤，但世上的事，总有个万一嘛。

“就算以后不再交心了，但这段交心的日子也是真真切切的，到底也不是什么大损失，我贩次马就赚回来了。

“伤心更不用说，我的心可强大得很呢，秦翊都不一定不变，但我反正有你呢，就算天都塌了，你总不会伤我的心呀。

“这就跟做生意一样，铺子里存着厚本呢，外面亏点也不怕，底子在这呢。”

她一边说，一边把娴月肩膀揽住了。娴月立刻嫌弃地骂道：“什么意思，你去外面拈花惹草，我是你家里的贤妻呗？无怨无悔等你？你别找打，趁早一边去！要是蔡婳以后跟赵擎一个鼻孔出气，我可不管你。”

“我知道你肯定管我的。”凌霜笑嘻嘻道。

她知道娴月的嫌弃只是表面，其实最受用凌霜死皮赖脸缠着她，果然娴月只骂了句：“别赖着我，热死了。”但骂完倒也没真生气，反而也嘴角勾起来了。

“我可跟你先说好了，卿云那边像是有点不对劲，她又是个闷葫芦，死都撬不开嘴。

“娘又抱那么多期望，京中王孙就这么多，我们都筛过几轮了，现给她生几个都来不及了，这事棘手，咱们有得忙了，你快把蔡婳那边的事了结了，我们忙卿云的事是正事。

“赵擎那人就那样，再怎么忙，蔡婳婚后也就那样，不会太好，也不会太差，你忙也没用，趁早过来管卿云，别真辜负了卿云素日对咱们的好了。”娴月对凌霜道。

“我知道的。”凌霜其实也看得透：“越是你这样拿捏住了贺云章的，越是婚后不容易和姐妹疏远，真真为家里的事和姐妹远了的，都是夫家不如意的，因为不如意，所以自顾不暇，焦头烂额，只顾着和姐妹索取，没有回报，遇事也只得先应付夫家，很多时候就委屈了姐妹。

“娘和梅四姨当年就是这样疏远的，娘也是烈士断腕呢，我总不会还不如她清醒。”

她的马屁拍得娴月很受用，嘴上当然还是嫌弃道：“说你糊涂，你又说得头头是道的。

“她们还有一种腔调呢，凡事都是不得已，都是没办法，像梅四姨当年跟娘说梅家，这样那样对她不好，遇事偏又先考虑梅家，说着不是自愿的，其实不由自主就站在梅家那边了。

“真可笑，既然梅家不好，也不在乎她，那她正该和在乎她的朋友感情好啊，遇事先考虑我们娘才对，反正娘总比梅家靠得住。

“她偏不，最后两头捞不着，如今一个能依靠的人也没有，糊涂死了。”

“我知道，很多闺中女子间的友情就是这样弄坏的。你放心，真有那天，我一定争，争不到我就跑。

“但我打心里相信蔡婳不会那样，而且她现在也没有那样，我就还得做她最好的朋友，不能先给她定了罪了。”

“随你去吧，我反正是不管。”娴月懒洋洋道：“我看蔡婳这点倒清醒。她之前也没觉得卢鸿真有希望，不过是拿来刺激一下赵擎，这就很聪明，希望她能聪明到底吧。

“赵家水深，赵擎对她喜欢得又不够，这样的处境最消磨人了，磨着磨着，就忘了自己年轻时是什么样的人了。”

“我也知道，但她既然选择这个，自有她的原因。其实我倒觉得不嫁最好……”凌霜道。

“刚夸你头头是道，你又开始说疯话了。你当人人有你这样的狗运气，掉个秦翊给你捡？蔡婳不嫁，跟她姑姑过一辈子？那是人过的日子？就算搬出来住，靠什么生活？她会贩马？她能抛头露面赚钱？还是给人绣花卖字？你也别把地位钱财看得太轻了。赵擎虽不够喜欢她，但也是泼天富贵。”娴月又教凌霜：“其实卿云的处境也是一样的，卿云从小就是当做最完美的主母培养的，你看之前筹谋晒书宴，我们两个绑起来都不如她周全呢。卿云不嫁人，你要她干什么去？跟你去贩马？还是做一辈子商人？”

“有爱意，能拿捏，嫁人自然是托付终身。没爱意，爱意不够，嫁人又何尝不是一份她们能选择的最好的工作了。

“我们女孩子，从小就被作为当家主母而培养着，谁能像你一样，说声不嫁了，就去贩马。这是我们最擅长，甚至可能是唯一会的事。就算从谋生、从体面地活下去考虑，这也是最好的选择了。”

娴月说完，凌霜脸上也终于露出了震动的神色。

“我知道了，其实还是风筝的那个道理，从小教到大，已经是风筝了，再去从头学做鸟，已经太迟了。”凌霜自省道：“我当时从芍药宴跑出来，就跟秦翊说，说我能辩赢卿云了，说人生不是一成不变的，说我们都是出身最好，最有底气的女子了，如果连我们都不去改变自己的命运，去做尝试，天下女子都没有出路了。

“但那时候我是笼统地说我们，当我面对的风筝是蔡婳，是卿云，是我在乎的活生生的人的时候，要求她们用一生去试一条我也不清楚结果的新路，这太残忍了。”

“是了，你现在知道你和卿云的区别了。她看见的是一个个人，你看见的是‘女子’。”娴月见凌霜自省，又道：“不过有时候，非得有你这样的目光，才能成大事。

“女子之所以被挟裹，就是太在乎身边的人了，父母，儿女，家族荣耀，从来没有跳出去看看全局的机会。而且我还有个说法呢……”

“什么说法？”凌霜道。

“我始终觉得，每个人只会得到觉得自己配得的东西，蔡婳才学智慧，相貌品性，加起来不比我们差，但她觉得自己只值得这样的赵擎，最后就只能说到这个价而已。