孟小棠不是很懂，懵懂迷茫的目光望过来。

明蓁难得好脾气地给他解释了几句，“努，比如爷我挑两个字儿吧。第七页第四行第八个字，……是个‘吃’字。第二十四页第十行第一个字——是个‘饭’字。这样，两个字合起来就是‘吃饭’。那孟老板陪爷吃顿饭，咱们这事儿就算了了。”

孟小棠目光亮了亮，但尚有疑虑，迟疑道：“如果那两个字是‘杀人’呢？”

明蓁噗嗤一笑，“我总想着，孟老板的运气还不至于坏成那样吧？而且，愿赌服输，爷我自己定的规矩，回头真出了事，自然能把你摘干净。”

“那五……五爷能答应往后也不会再为难我和德庆班？”

“别说我，就是明文翰明二爷，你孟老板在洛州一日，五爷我就罩得了你一日。”

孟小棠略一思忖，一咬牙，便应承下来，“好，咱们击掌为誓！”说着往前走了几步，伸出手来。

明蓁觉得这小戏子倒是有趣，便也一撩袖子同他对掌。掌心相击，只觉得他手掌又软又热。明蓁心头烧了一下，立刻撤开手，把那股子古怪的感觉压了下去。

孟小棠微微垂了头，下颌埋了一半在雪白的出锋里。咬唇想了一下，缓声道：“第一页第一行第一字。”

明蓁一手支颐，一手翻书，“是个‘自’字。‘自己’的‘自’。”

“第十页第十行第十个字。”

这宅子不大，三进的院落，明蓁耳朵竖着，已经能隐隐听见嘈杂声了。她的目光略停了停，忽然扔了书，抚掌笑了起来。

孟小棠不明所以，“请问五爷，是什么字？”

“渎。”

“毒？毒药的毒？”

明蓁似笑非笑地摇摇头。

“独自的独？”

她笑得有些喘不过气，起身走到了书桌前，用自来水笔写了一个“渎”字，拿着走到他面前。

孟小棠将这两个字合在一起，在心里过了一遍，霎时间惊白了脸。须臾后，面红耳赤，“五……你是个姑娘家！”

姑娘家……明蓁仔细咀嚼了这三个字，她多恨自己是个姑娘家。她揉碎了纸扔在地上，又坐回去，手托着腮，饶有兴致地轻笑，“这个有意思。本——姑娘家，长这么大什么都瞧过，还真没瞧过这个。今天就托孟老板的福，给我开开眼了。”

孟小棠张口结舌，脸色一会儿红、一会儿白。虽然戏园子里男男女女这些事不算新鲜，但他却并没有沾染过。因唱旦，长久揣摩戏里人的心思，也长成了一副嫣然柔婉的心肠，更没所谓的少年情事。

他从小被母亲管得严、护得紧，师兄弟们凑一起说荤笑话时，母亲会牢牢地防着。谁在他面前嘴巴不干不净，母亲便像斗狠的母鸡，非要上去挠出了血才能罢休。虽然不少人都瞧不惯他们母子，但谁叫他戏好名气大？正是这份天然的纯净，叫他无论声线还是人，都净得出众。后来戏班子里的人也习惯了，便都自觉地不在他面前抖荤话。他是戏班子里的摇钱树，往常遇到有用意不善的，班子里的人能挡着的也都帮他挡去了。

明蓁毫无形象地跷着二郎腿，一双没裹过的天足，没套鞋袜，正对着他，惬意地抖动着。

孟小棠羞愤难当，双拳紧握，转身就走。

“孟老板大可以走出去。不过，你德庆班的人，大约都要去牢里团聚了。谋逆大罪，怎么也得审上个一年半载。若有那么一两个愿意供出‘实情’、‘主谋’争取减刑的，剩下的正好一起斩了。黄泉路上还能一起唱出戏给阎王爷听听。说不定阎王一高兴，下辈子叫你们再一起投胎到同一个戏班子呢！”明蓁越说越觉得可乐，撑着头笑个不住。

孟小棠脚下如有千斤。他可以走、可以逃，母亲怎么办？德庆班的人怎么办？

热，明蓁拿了扇子扇了扇。这屋子西晒，都入了夜也不见凉下来。真够热的，亏得那人还披得住大氅。

在她煽动的风里，只见那少年一步一步走了回来。他下颌紧紧绷着，面沉似水。人走近了，忽然单膝跪了下来。

明蓁挑了挑眉头，仍旧缓缓扇着风。

孟小棠一咬牙，另一条腿也曲折了起来，双膝跪在她面前。瘦削的双肩，脊背却挺得很直。可明蓁仍旧是觉得这人没骨头。她偏过脸，懒得看他。

“五爷，孟小棠不知何事得罪了您明家兄妹。若有不周之处，请五爷明示……若五爷肯放过我们，这份恩情孟小棠定铭记在心。天地有灵，为报明五爷恩情，今日孟小棠发愿，此生此世为五爷茹素祈福，求上天保佑五爷一生荣华富贵、福寿绵长！”说着就要磕头。

明蓁一合扇子，扇柄托住了他的下巴，叫他磕不下去。倘若他刚才破口大骂她几句，她也就做做样子算了。可他这一跪，生生让她想起了勾引了她生母的戏子，当初就是这样跪在她面前，神色慌张、巧舌如簧！

她骨子最恶的那一处，全被他这一跪给勾了出来。

“孟老板。”她凑近去，虽然人在笑，眼神却凌厉了起来。“办法都说给你听了，再这样，就没意思了。刚才都说过，愿赌服输。何况，你自己，比我那二哥要强些吧？”

孟小棠听她说得实在不堪，脸红得要滴出血来了。

明蓁耳朵尖，大约那些人已经要进来了。她索性抬手去解他身上的大氅。孟小棠眼疾手快握住她的手腕。虽然人瘦，总还是个男孩子。

明蓁手腕一痛，更激起她的顽劣来。“这衣服是我的，孟老板是打算据为己有，不还了？知道这件衣服多少钱吗？够你唱半年的了。孟老板难道还想再加上一条‘霸占他人财物’的罪名不成？”

孟小棠闻言只得松开她的手，由着她解开了系带。大氅滑落，由热到冷，激得他浑身一颤。长长的睫毛也细细地抖动起来。

明蓁放肆地上下打量他，心里也不得不承认，小戏子恶心归恶心，可这样貌配得起“绝色”两个字。若是个女人，她也就怜香惜玉了，可惜是个男的。

孟小棠自知再求也没有用，站起了身。

明蓁坐回去，双手撑着床，仰头看他。

孟小棠身体一僵，额角青筋暴跳，目光里有了恨意。明蓁觉得他有了气性的样子反而顺眼些，于是决定让这小戏子更顺眼些。脚趾夹住了他腰带头，轻轻往外一扯。眼看就要扯开绳结，孟小棠一把摁住了。

孟小棠手下一滑腻，人也怔住了，然后慌得松开手，刚聚集起来的一点恨意被这突如其来的状况吓没了。他磕磕绊绊道：“对不起、对不起，我不是……”