“为什么呀？”

“别瞎问。对了，你到二院跟沈彻说，爷我今天哪里都不去，就在屋子里歇着，让他自便吧。”

小梅抓了抓头，不大明白，但也这样去安排了。

明蓁穿好了西装，想了想还是从枕头下头摸了枪出来揣在腰里。她可不信任这个所谓的保镖，谁知道遇到危险的时候，这人到底是救她呢，还是背后放冷枪？

她估摸着时间差不多了，来到后院把梯子架到墙边。院墙太高，她不敢冒着摔断腿的风险跳下去。找出了根麻绳，在院子里的树身上系结实了，一手拿着绳子一边踩着梯子上了墙头。怕蹭破了衣服，她小心翻过墙，然后借着绳子的力，一点一点落到了地上。

她搓了搓勒得发红的掌心，又拍了拍裤子上灰，一抬头就看到了沈彻噙笑而望。也不知道这人从哪个犄角旮旯里冒出来的。

四目相对，沈彻唇角笑意更浓。从怀里摸出了怀表看了一眼，“小姐翻墙的速度，比沈某人意料中的快不少。不过，大门不走，小姐是为了锻炼身体才要翻墙的？”

明蓁最烦被人管束，此时被抓个正着，心里不痛快就上了脸。沈彻对于她的厌恶视若无睹，冲着墙头抬了抬下巴，“下回翻墙不要用这种绳子。”

他走过去，扯了扯绳子，“这绳子不经磨。你今天运气好，没断。万一磨断了，人摔个好歹来就不好了。”然后他用力一扯，绳子就断了。

明蓁再看那断口，果然被磨断了大半。“那你说该用什么绳子？”

“不如这样，小姐让在下完成保镖的工作。在下只管保护，绝对不干涉你的私生活。下回我带你买结实的绳子。”

明蓁的睫毛一扇，双目炯炯，“择日不如撞日，那就今天吧。我先去医院，剩下的时间也无处消磨，你带我去三里街怎么样？我听说那边有不少稀罕铺子，正好有沈大人这样的神枪手在，我也没什么好惧怕的。”

三里街在城南，正是鱼龙混杂的三不管地带。正经人家的姑娘别说是去了，连那街的名字都不会提。但既然话都出口了，自然没有反悔的道理。沈彻略一思忖便同意了。

明蓁先去了医院看望芳菲，芳菲的精神明显好多了。在扶她靠起来的时候，从枕头下落下一张纸。芳菲急得想去捡，哪里有明蓁手快？

明蓁弯腰一捞，展在手里一看，上面写了不少洋文单词。她虽然上过洋学堂，但二姨娘死后她就退学了。不过是把二十六个英文字母认齐全了，仅此而已。她一直在家学里跟着混了几年，倒是为了投明太太所好，认真学过画。

“你写的？”

芳菲羞怯地点点头，“四少教过两回……我听人家说用了麻药毁脑子，怕忘掉，所以就看看还能记住多少。”

明蓁倒没说什么。都说“女为悦己者容”，芳菲学洋文大约也是这个意思。不过倒没料到曾少铭有这样的雅兴。原先他还试图“改造”她来着呢，但看她那一脸的不耐烦，也就作罢了。

明蓁把那纸折好又塞了回去，耐心地给她喂了饭。两个人关上门说私房话，把沈彻丢在外头。明蓁故意拖着时间，看看他到底有多少耐心。

一直到了天色擦黑，明蓁才走出病房。沈彻身姿笔挺地坐在走廊的长椅上，似乎早有准备，他手里正拿着本八九寸大深绿色硬面书壳的书。沈彻看到她，合上书站起身。

“沈大人上职的时候也这么勤奋好学吗？”

沈彻微微一笑，“猜到小姐怕是要耽误些时间，等着也是等着，就请人到对面书店随便买本书来看看。不过是小说，同勤奋好学毫无关联。”

明蓁这才注意到医院对街是个书店。“沈大人倒是会安排时间。”

沈彻笑笑，“生而有涯，总归不浪费就好。”

明蓁却是个太平闲人，整日里消磨不尽的时间。“沈大人也是洛州人士？”

“沈某是麟县人。”

明蓁看了他一眼，麟县山高水远，不知道怎么会和曾少铭扯上关系？沈彻似看出她的疑问，没待她问，主动道：“在下考上了公费留学，是以才和少铭兄成了同窗。”

两人并肩往外走，明蓁为探明他的用意，问了不少问题，有些问题可谓古怪刁钻。但沈彻并不以为意，既没甩脸子，也不过分奉承，但对于明蓁问题也算得上有问必答了。明蓁觉得这个人同曾少铭太不一样了，功利、目标明确。还有，坚韧，不达目的绝不罢休。

到了三里街，依旧留了小梅在车上，明蓁同沈彻一起往街心走。正是灯火煌煌之时，食铺档口人头攒动，喧嚣热闹。那未经精雕细琢的食物的香气，带着温度，伴着寒风往人鼻子里灌。明蓁深嗅了一下，把肚子里的馋虫也都勾出来了。

她寻了个包子铺，叫了一屉包子。这店铺生意极好，但桌椅板凳陈旧不堪，还有一层薄油光。明蓁故意寻了这么个地方恶心沈彻，想让他知难而退，可他也只是蹙了蹙眉头坐了下去。毕竟是军营出身，坐在这里也脊背挺直，让明蓁觉得这人真是时时都攒着一口气。

她慢悠悠吃完了包子，起身就走。沈彻也只是微微一怔，接着付了钱给伙计。明蓁装作没看到，沿着大街往更热闹处走。

明蓁寻到一间杂货铺径自走了进去，沈彻果然认真地挑起绳子来。但明蓁改了主意，跳墙不过是临时起意，她又不用天天跳墙，哪用得上什么绳子？她在店里转了一圈，看到有各种刀具，随意拿起来看了看，忽然问店主，“剃刀有吗？”

店主道：“有的有的。”目光却是下意识往沈彻那里飘了飘——这女扮男装的假洋鬼子肯定用不着刮胡子，定然就是给那一位同行的人买的。啧啧，世风日下啊。

沈彻挑了好了绳索，店主也正好也挑好了剃刀，双手递给明蓁。明蓁拿着锋利的剃刀转向沈彻，在他脸前比划了一下，“你觉得这个会好用吗？”

沈彻垂目看了看那离他下颌只有半寸的刀锋，丝毫不为那隐隐的挑衅所怒，“五爷，这东西危险，还是不要拿在手里把玩。店家，麻烦请把这些都包起来。”

明蓁要笑不笑地盯着他，把头凑近了些，声音就在他耳边，“你们男人剃头刮胡子，把自己最脆弱的地方交给旁人，就不怕人家一刀割破你的喉管吗？”

沈彻捕捉到一股很浅淡的香，不是头油的香气，更不是香膏的香气。大约是世人所谓的女儿香。很意外她身上也会有这样幽香。他睨了她一眼，“怕”。

那真是太有意思了。明蓁一笑，退了一步，将剃刀给了店家。依旧是沈彻付账，但这会儿明蓁大发慈悲似的道：“买东西的钱回头去府里找账房支，不能叫你白白破费了。”

沈彻拎着东西，随着明蓁往外走，“五爷客气，不值什么钱的东西。”

既然不怕花钱，她就索性就让他好好破费破费。明蓁举目一望，远远看到间古玩铺子，有了主意。便道：“前阵子得了块好砚，不过缺了个匹配的砚匣。听说三里街有不少深藏不露的铺子，我得好好逛逛，说不定能叫我捡个漏。”

沈彻看出她故意刁难，却也只是伸了伸手，做了个“请”的姿势。

明蓁头一次来这里，看什么东西都新鲜。虽然存着要作弄沈彻的心，到底不耽误自己走马观花。在一个卖旧货的摊子前，明蓁站住了，一眼就在那一堆破书旧报里看到一本老琴谱。记得是芳菲一直在寻的，没想到在这里给她找到了。

她正要拿书让沈彻付钱，忽然整个人被人拦腰一抱，然后仰翻过去。明蓁摔倒在人身上，正要发火，却见几把飞刀从面前飞过去。老板吓得躲到了摊子下头瑟瑟发抖，周围的人也都乱了起来。明蓁还没爬起来，不知道从哪里冲出来几个蒙了面的汉子，对着他们举刀就砍。

沈彻翻身跳起，拉起明蓁，将她护在身后。一壁退一壁踢开那些人砍过来的刀。虽然他有些身手，毕竟双拳难敌四手，更遑论还要保护明蓁。沈彻正和几人缠斗，余光见另两人意图从侧方攻击明蓁，他身形一晃，挡了过去。这一走神，胳膊上挨了一刀，鲜血“噗”的一下溅到了明蓁的脸上。

最初的一阵慌乱后，明蓁冷静了下来，那份看热闹的心在沾了血的那刹那荡然无存了。连同对沈彻的厌恶，似乎都被那温热的血洗去了。她见沈彻受伤后渐渐不支，从腰后拔出枪，对着几个行凶的人正要开枪，沈彻却一个手刀砍在她手腕上，“不能开枪！”

那几人不知道谁喊了一句，“他们有洋枪，快跑！”然后瞬间就退进骚乱的人群里消失得无影无踪。沈彻见危险解除，这才失力地退到墙上，偏头查看自己的刀伤。

明蓁从刚才的震惊里反应过来，捡起枪走到他面前，怒问：“刚才为什么不让我开枪！你不是神枪手吗，为什么不用枪？”

沈彻抬眼，唇角终于泄露出一丝轻蔑，“大小姐，这里到处都是人，你要是开枪，那是草菅人命！”

说罢也不再理会她，捂着胳膊走到刚才掉落的东西前，俯身捡起来，“明小姐，怕是今天要坏了你的雅兴了，沈某还是先送你回家吧。”

明蓁咬着唇盯着他，想要把这个人看清楚。可目光所及之处是他染了血的衣衫，从指缝里渗出的鲜血。

“你，去找大夫看一看吧。”

“没事，皮外伤。”沈彻的声音很冷。

明蓁紧跟了两步，“你别骑马了，坐我的车回广宁街，我那里有药箱……”

沈彻忽然停下来了，垂目看她，揶揄一笑，“担心我啊？”

这话说得就很轻浮了。明蓁抿着唇，想要发火，但见那鲜血淋漓，还是忍住了。沈彻收起了那份玩世不恭的神情，看了看四周，“我住的地方不远，小姐不介意的话，劳烦先到寒舍小坐片刻，等我上了药换身衣服就送你回去。”

两人上了马车离去。躲在巷口偷偷观察的人方才缩回脖子，长出一口气，转身对另外几个人道：“刚才我真担心那一刀砍得太深。”

正是刚才那几个行刺之人。几人火速换了衣服，低声交谈。“做戏自然要做得十分真。听说那明五和她老头子一样，心性多疑。不见点血，怕没法取得信任。”

另一个道：“沈兄真是牺牲不小。”

“可咱们这样做，回头如何同曾兄交代？曾兄一早就说，不愿意在明五身上打主意。”其中一个不无担心道。

“明五是他的未婚妻，他自然要维护。可这样能少牺牲多少人的性命，他也不想想！”

众人闻声都不再多言，收拾妥当后，趁着夜色四下离开了。

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