为避免张易之等人起疑，张柬之还引荐张氏兄弟的同党武攸宜做了右羽林大将军。

这时姚崇从灵武返回朝廷，张柬之、桓彦范对望着说：“这下大事可成了。”

当晚，两人找到姚崇，把政变一事告诉了他。姚崇长期在兵部任职，精通韬略，三人又重新对计划做了完善修改。

而后由桓彦范、敬晖出面，向太子李显汇报。

张氏兄弟曾害死了李显的儿子、女儿和女婿，而且政变的最终受益者是他，李显自然不会反对。

正月二十二日，政变如期发起！

他们兵分两路，一路由张柬之、崔玄暐、桓彦范带领，率五百禁军前往玄武门逼宫；另一路由李多祚、李湛，以及李显的女婿王同皎带领，赴东宫迎接李显。

事到临头李显犹豫起来，死活不愿出来与母亲当面对抗。

王同皎劝他岳父：“先帝当初把帝位传承给您，您却无故被废，且被幽禁二十三年。今天何不趁着北门、南牙同心协力，共同诛除凶顽，恢复李氏江山，愿陛下移步玄武门。”

李显答：“张家二贼自然该杀，但圣上身体欠安，不可惊吓到她。我们缓缓再说，另商对策。”

李显的态度让大家很失望，箭已在弦，还能缓吗！

李湛急了：“各位将领不顾身家安危为国尽忠，您这样做不是置他们于死地吗！如果非要制止，请您自己前去。”

李显这才走出东宫，王同皎一把将岳父抱上马，裹挟着他赶赴玄武门。

此时张柬之已率禁军冲入宫中，在走廊杀死了张易之和张昌宗，来到武则天就寝的长生殿外环绕侍卫。

武则天在睡梦中惊醒，问道：“是谁在作乱？”

张柬之答：“张易之、张昌宗谋反，臣等已奉太子之令把他们杀了。因怕走漏消息，没敢提前奏报。带兵进入宫禁，臣等罪该万死！”

这时李显也来了，武则天看着李显：“是你呀！这两个小子既已伏法，你回去吧！”

李显不敢与母亲对视，低头嗫嚅不语。

桓彦范壮着胆子进前一步，大声说：“太子怎能回去！当年先帝把爱子托付陛下，现在他年岁已高，天意人心都期待李氏重归。群臣不敢忘记太宗、高宗恩德，所以才拥护太子剪除贼臣。愿陛下传位给太子，以顺人心！”

武则天强撑病体，缓缓扫视前来逼宫的大臣，他们大部分都是由她一手提拔起来的！

她看到了站在一旁的李湛，其父李义府正是因为她才当上的宰相。她不无讥讽的说：“你也是诛杀易之的将军？我对你父子不薄啊！”李湛羞愧不语。

她又望向崔玄暐，略带伤感的说：“别人都是由人推荐做的官，只有你，是朕亲自选用的！连你也要逼朕？”

崔玄暐答：“臣是在用大德回报陛下。”

武则天冷冷一笑，不再说话，听凭他们安排。

于是，张柬之等人逮捕并斩杀了张同期、张同休、张昌仪，与张易之、张昌宗的首级同时悬挂天津桥示众。

当天，袁恕己跟随相王李旦，出动王府卫士以备不测，又收捕了张氏兄弟的同党韦承庆、房融、崔神庆。

正月二十五日，李显第二次继位为帝！

李显上台后，加封弟弟相王李旦为安国相王，太尉，执掌宰相事务；加封妹妹太平公主为镇国太平公主。皇族中被抄家灭籍的，子孙恢复宗籍，并酌情授予官爵。

二月初一，李显带百官前往上阳宫问候武则天起居，此后每十天拜谒一次。

武则天迁往上阳宫时，姚崇念起她往日恩德，不禁痛哭失声。桓彦范、张柬之对他说：“这种场合你怎么能哭！恐怕祸事就要临头了。”

姚崇答：“我侍奉则天皇帝很久，乍一离别悲痛难忍。我前天跟随诸位铲除奸佞，是尽人臣本份。今天挥泪告别旧日君主，是人臣应有道义。即便获罪，也心甘情愿。”当天，姚崇外调为亳州刺史。

十一月二十六日，一代女皇武则天驾崩于上阳宫，结束了她波澜壮阔的一生，享年八十二岁！

她14岁入宫，31岁扳倒王皇后、萧淑妃做了皇后，40岁与丈夫李治同时理政，60岁架空儿子乾纲独断，66岁建立武周成为女皇。前后掌权41年，在大唐21位帝王中，仅次于玄宗李隆基。

在位期间，全国人口总数从高宗时的380万户、约2280万人，增至615万户、3714万人。

死前，她颁下遗诏：“去除帝号，称则天大圣皇后。赦免王皇后、萧淑妃家族，以及褚遂良、韩瑗、柳奭亲属。”

十二月，武则天葬于乾陵，与丈夫李治在地下团聚，留下无字碑供后人评说！