谷灵闻言，眼神中闪过一丝坚定，诚恳地回应：“你这话就见外了。今天你帮了我们这么大的忙，我们心里头感激不尽。虽然我们的钱包不鼓，但请一顿饭的心意，你还是得收下。这不仅仅是一顿饭，更是我们对你仗义相助的敬意。”

吴天见状，也不再坚持，爽朗地答应了：“好，既然你这么说了，那今天就依你。不过，说好了，改天我一定得回请你们，还有你的同学们，一个都不能少。”

随后，一行人欢声笑语地来到了他们近日常常光顾的那家夫妻经营的小餐馆。这段时间店内总是弥漫着温馨与家常的味道。

一进门，老板娘便笑靥如花地迎了上来，熟络地问道：“哎哟，你们几位今儿个怎么来得晚了些？是不是路上遇到什么新鲜事儿了？”

谷灵笑着解释了几句：“没什么大事，就是路上有点小插曲，不过都解决了。”

话音未落，谷灵敏锐地察觉到老板娘的神色微妙地变化，一抹不易察觉的紧张掠过她的脸庞。

原来，就在这不经意间，吴天和他的兄弟们紧随其后的步入饭馆，而在此之前，他们刚从这家小饭馆收取了所谓的“保护费”，这一幕的巧合让气氛瞬间变得微妙起来。

此时，老板娘由于目光不经意间捕捉到吴天一行人再次踏入店内的身影，心中不禁泛起一阵涟漪，忧虑之情溢于言表。

她鼓起勇气，声音中带着一丝颤抖，小心翼翼地问道：“天哥，我们店铺的管理费，不是才刚刚结清吗？”言语间，透露对吴天的惧怕和担忧。

谷灵闻言，心中猛地一怔，他迅速转身，目光中满是惊讶与不解，望向吴天，轻声询问：“你们……真的在向他们收取保护费吗？”她的语气中既有对事实的求证，也透露出对这种做法的不认同。

吴天见状，连忙上前一步，语气诚恳地解释道：“谷灵兄弟，你误会了。在这里做生意的，几乎每一家都会按照惯例缴纳一定的费用，以维护这一片区的秩序和安全。”

谷灵听后，眉头紧锁，语气坚定地说：“既然如此，从今以后这家的那这笔钱，我替她出了。”他的决定出乎所有人的意料，却透露出一种不容置疑的坚决。