阿水妻子陈氏将两个孩子托付给村中不到年龄的大孩子帮忙照顾，便来到村口。

村口集合的村民们议论纷纷，寒阳和阿水夫妻二人也在其中。

一个时辰后，领头官员站在村口高地大声宣布道：“奉朝廷之命，后山村凡男丁年满十五，女娃年满十二，均需缴纳五两白银，用于重建高山镇，凡不缴着女娃卖给他人为奴为婢，男丁拉去充军。”

领头官员的话让村民们惊恐不已。

寒阳听到官员的宣布，心中感到愤怒。他明白朝廷此举是在借重建高山镇之名，行敲诈勒索之实。

后山村是个贫瘠的村庄，大多数村民辛辛苦苦一年到头也就挣个几百文钱，这些钱除了缴纳税赋，基本没有剩余。

如今朝廷突然让男丁年满十五、女娃年满十二就要缴纳五两白银，这对于后山村的村民们来说无疑是一笔巨款。

阿水听到官员的话，脸色变得苍白。他虽然知道后山村村民拿不出这么多钱，但也不敢公然反抗。

如果村民们不服从，那他们的孩子就会被拉去充军或者卖做他人的奴隶。

这对于村民们来说，无异于是要他们的命。

村长走上前一步，说道：“这位大人，后山村村民确实拿不出这么多钱，可否宽限几日？”

领头官员看着村长，冷笑道：“你是什么人？竟然敢公然抗议？”

村长行了一礼，说道：“小人乃后山村村长。”

领头官员看着村民们脸上的愁云，毫不在意地继续说道：“缴纳白银的时间为七天，过期不候。”

领头官员说完，转身便走。

村长看着官员们离去的背影，叹息道：“乡亲们，朝廷之命不能抗，这五两白银你们还是尽快想办法吧。”

村民们看着村长的背影，心中感到有些绝望。

寒阳转身离去，他不想在这里浪费时间。他明白即使在这里逗留，也改变不了村民们的命运。