李靖听了,暗自心惊。原来这老头儿早就躲在屋中。令他迷惑的是,这老头儿为何要承认浇灭灶火?又为何在无影鬼手即将发现自己和美娘时故意现身?
柴草重又燃起。无影鬼手盘膝坐在干草上,问道:“老头儿,你家人何在?”
老头儿回复:“我……小人孤身一人。”
那姓王的拿出一块铜牌,在老头儿面前一晃,声调缓和了些:“我是大陈右监门将军王善可,负责皇帝禁宫宿卫。今日到江边公干,夜晚落脚于此,此时腹中饥渴。门外放着两条大鱼,你且去收拾煮了充饥。”
老头儿磕了个头,爬起来点了灶上的松枝火炬,勾着背出门收拾鱼去了。无影鬼手待他一走,低声道:“王兄,这跛脚老头是否可疑?”王善可道:“一介渔夫,有何疑处?我看仇兄多年未出山,胆子变小了。”
无影鬼手冷笑道:“你现在做了将军,瞧不上我了。想当年咱们兄弟同在岭南道上行劫,王兄还欠我百金未还。”
王善可哈哈一笑:“我虽作了将军,但哪有仇兄运气好?你后来遇到异人,习得绝世武功,身价暴涨,哪次下手少得了万金?你做一次活儿,顶我十辈子俸禄,还不知足?就说这一次,做的是大隋皇后的买卖,天下几人有这等通天本事?”
无影鬼手道:“王兄,你不也是大陈皇帝密派的差使么?若非如此机缘,你我兄弟不能相遇。不过,人头尚未拿到,怕是不好交差。”
王善可道:“不然。我手下二十余人分派各舱,放了引火之物,大船在江心烧毁,数百老少无一上岸,不是烧死就是淹死喂鱼了,身强力壮者尚且如此,何况区区孩童!”
李靖听了,确认无影鬼手系独孤皇后密遣刺客。看来,这姓王的将军还与他早年同为盗匪,现今受命于陈叔宝。二人一个要杀孤星,一个要杀阿月,相遇船上。想必二人各自找不到目标,不知是谁想出烧船毒计,不惜让数百无辜之人赔上性命,当真是罪大恶极!想到此处,李靖的手微微颤抖。身侧的萧美娘把他的手握在掌心,掐了他一下。李靖回过神来,咬紧牙关稳定心神。
无影鬼手阴笑道:“王兄多此一举,找不到人就放火烧船,虽面子做了将军,里子仍是强盗!”
王善可有些恼怒:“仇兄本事大,怎不见厉害手段?船上五六百人,舱室如同迷宫,我不得已才出此下策,你却来消遣我!”
无影鬼手摆手道:“王兄莫恼,我无意消遣。既已做下,无需后悔。只是干我们这一行的,总是活要见人死要见尸,才算不付所托。”
王善可情绪缓和了些,从怀中取出一支蜡烛点了,滴出油脂,粘在灶台之上,说道:“滔滔大江,别说几百人,就是上千人,须臾之间便已沉尸。仇兄要不放心,待明日破晓,兄弟陪你再行查访。”
无影鬼手“嗯”了一声:“依江段地势来看,南岸地势高,北岸地势低,若有死尸出水,必先冲往北岸滩涂。”说罢侧头看着那艘木船,“这里有艘木船,明日让这渔人划过江去,仔细……”话刚到此,突然闭嘴,侧耳倾听。
只听柴门外,传来一阵脚步声。
有人朗声道:“请问主家,可否借宿一宵?”
李靖听见这声音,心快蹦到嗓子眼。
正是韩重的声音。