萧云喜带着两人走到一处小型园林。

时值寒冬，园中几株耐寒的异种梅树正吐露幽香，与覆着薄雪的嶙峋怪石相映成趣。萧云喜引着二人来到一处半敞的临水凉亭，亭中石桌石凳早已擦拭干净。

“寒舍简陋，两位莫怪。”萧云喜请二人落座，随即对侍立在不远处的一名青衣丫鬟吩咐道：“青竹，去取些‘雪顶云芽’来，再备几样‘漱玉斋’新出的细点。”

丫鬟青竹应声退下，脚步轻盈无声，显然也有修为在身。没一会，便端着一个托盘回来，动作麻利地布上茶点。

苏言端起茶杯，浅啜一口，神色淡然。宋晓晴则拿起一块淡粉色的桃花状糕点，小口尝了尝，味道清甜不腻。

品茶间隙，宋晓晴放下茶杯，目光看向萧云喜，主动开口道：“萧姑娘，刚才听你提及契伦尼亚帝国。不知可否详细说说这个国家的事？”

在来凉亭的路上，她和小白沟通过。这个国家无论是她还是小白，都没有任何记忆。这意味着，这个国家很可能是近几百年才突然崛起的新兴势力。

萧云喜闻言，眼中掠过一丝诧异。契伦尼亚的名头，在周边诸国高层和游历者中并不算秘密，她没想到对方会问这个，但还是正色回道：

“契伦尼亚帝国，兴起于大约三百年前。其疆域位于我东煌国西部，也就是西斯帝国的西北方向。除了与西斯、东煌接壤，它还比邻着‘迪莉娅魔法帝国’以及‘炼金术师协会’的传统势力范围。”

她略作停顿，继续说道：“说来，这个国家的起源……并不光彩。其最初的建立者，是一群被周边各国流放的重犯。立国之初，可谓内忧外患，举步维艰。西斯帝国的命源体系他们无缘得之；我东煌的上乘武学乃各门各派不传之秘；迪莉娅魔法帝国不屑一顾。他们唯一能抓住的救命稻草，便是当时势力相对松散的炼金术师协会。”

萧云喜的嘴角勾起一抹冷意：“当然，世上从无免费之食。契伦尼亚换取协会支持的条件，便是……允许协会将其子民，作为某些前沿的‘实验材料’。此举，更是让周边诸国不齿，耻于为伍。”

凉亭内安静了片刻，只有潺潺水声与远处隐约的市井喧哗。

萧云喜端起茶杯，喝了一口，再开口时，语气陡然变得凝重：“然而，一切的转折，发生在约两百年前。这个仰人鼻息、靠出卖子民苟活的国度，竟在一夜之间……将炼金术师协会彻底覆灭。”

小主，

“覆灭？”宋晓晴微微挑眉，这次她是真的有些惊讶了。