对方不提太学之事，不问夏侯尚胁迫，反而谈起故乡风物，这完全出乎他的预料。

他准备好的惶恐，请罪的说辞，全都噎在了喉间。

刘铭仿佛没看见他的窘迫，自顾自道：“孤虽生于青州平原，长于漂泊，却也听父皇与关张二位叔父时常提起北地人物，山川形胜。中山、常山、巨鹿、涿郡……皆是英雄辈出之地，孤心亦甚慕之。”

他这番话，语气温和，甄启却听得背脊发凉。

太子越是如此，他越觉得不安。

对方是真的仅仅闲谈，还是另有深意？

到底想做什么？

难道是想通过甄家颠覆渗透曹魏？

烛火在夜风中轻摇，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。

刘铭那句“孤心亦甚慕之”，仿佛真的只是在与同乡闲话故土。

甄启心念急转，终究还是顺着话头谨慎应道：“北地苦寒，不及中原繁华，殿下谬赞了。”

“繁华易得，风骨难寻。”刘铭轻轻一叹，语气转沉，“冀州士风刚健，多慷慨悲歌之士。可惜自官渡之后，英才凋零，名门噤声，连甄氏这般累世清望之家，也要在邺城看人脸色、仰人鼻息了。”

这话说得平淡，却像一根针，精准刺入甄启心中最痛处。

他脸色微白，一时不知如何接口。

刘铭却似浑不在意，自顾自继续说道：“甄兄可知，孤为何将考场从未央宫移至太学？”

终于来了！

甄启心头一凛，背脊下意识挺直，准备应对诘问。

谁知刘铭只是微微一笑：“因为孤知道，有人想借这场科举生事。更知道，甄兄是受人胁迫，身不由己。”

甄启苦笑，对方连这都知道。

“某人手段，不算高明。”刘铭的声音依旧平和，甚至带着一丝理解，“我知甄兄来到长安，必然只为一睹我大汉旧都风采，却不料被有心人利用，做出不得已之事。曹操父子行事，向来如此狠辣，就如太尉杨彪。”

提及杨彪之死，甄启指尖微微一颤。

那是震动中原士林的大案，也是悬在所有河北世家头顶的利剑。

“孤翻阅过甄兄的试卷。”刘铭忽然话锋一转，“虽未写完，但经义扎实，术算亦有根底，更难得的是那道‘安民策’，所列减赋、贷种、编户之细则，非深悉民间疾苦者不能言。甄兄是有真才实学之人。”

这突如其来的夸赞，让甄启更加不知所措。