狄难抚一愣：“我？何意？”

“将军曾言，若宋军愿降，献上降书顺表，便可换回杨怀玉，是否？”

“此话我确曾说过。”

“那便是了。我今日便来与将军相议降表之事。”

狄难抚闻言一震，旋即哈哈大笑，道：“好个苗从善！你们这些宋人，终究还是识时务者为俊杰！连老太君都应允了？”

苗从善拱手正色道：“将军莫急高兴。降书虽可换人，但此事乃国之大事，岂容一言而决？穆元帅虽统兵前敌，然终究非主事之人。须得老太君上奏朝廷，奏请圣裁，盖上玉玺，方为正统之降书。否则，岂非白纸一张？”

狄难抚听罢，眉头微蹙，沉吟片刻，道：“此话不无道理。若果真如此，便速速写表进京，待你们降书到手，我自将杨怀玉放出。”心中却冷笑一声，“放人？哼，只要降书到手，杨怀玉不过一具死尸耳！”

他转眼望着苗从善，道：“道长，要办此事，需多少时日？”

“唉，将军所问正中要害。”苗从善双手一摊，“东京距此千里迢迢，山遥路远，奏表返旨，少说也得十余日光景。但将军放心，宋营定当尽力促办，不敢稍有懈怠。”

狄难抚凝视他良久，缓缓点头：“也罢。只要你们不打，我自收兵。”

小主，

“将军果是识时明理之人。”苗从善郑重其事地回道，“贫道亦当回禀太君，将军愿议和之诚。咱们言出如山，此期间，双方均不得出兵挑战。”

“言之有信。”狄难抚拱手作别，“但望你们守诺，不负今日之约。”

“无量天尊，决不失信。”苗从善一礼毕，随即回马。

双方军号齐鸣，缓缓退阵，旌旗敛下，号角息声，一场大战就此缓下。

穆桂英引众将归入大帐，一入中军，便迫问道：“苗道长，此番与敌相议，莫非真要降书换人？”

苗从善摇头轻笑：“元帅莫急，此乃权宜之计耳。”

穆桂英不解：“愿闻其详。”

苗从善沉声道：“元帅，眼下形势不利，大军连挫，金塔大阵诡谲难破，杨五爷亦殒身崖下，士气低迷，倘若再战，只怕非徒无功，反生内耗。贫道思来想去，唯有施以缓兵之计，拖延时日，方能觅得他策。”

“然则降书之议……”

“全是托词耳。”苗从善道，“兵者，诡道也。我们怎可真求万岁下旨？贫道之言，皆为诱敌之术也。”

穆桂英听罢，若有所悟，道：“如此说来，我们须趁此间隙，寻得可破敌者。”

“正是。”苗从善肃然道，“破敌之人，唯有一人可堪大任。”

“谁？”

“杨怀兴。”苗从善吐出此名，“昔年他以扫云鞭独战群寇，威震三军。其人膂力惊人，心思机敏，若得其助，当可破敌。”

穆桂英微蹙双眉，道：“怀兴自前次失散，至今音讯杳然，生死未卜，我等从何寻起？”

“只能广撒人手，先行查访。”苗从善目光沉静，“若得其踪，便是破局之机。”

穆桂英沉思片刻，环视帐中诸将，道：“谁可堪此任？”

“非曾杰莫属。”苗从善拱手向一侧，“此人足下功快，见识广博，江湖人脉极深，若他出马，或有转机。”

曾杰早在旁候命，闻言躬身道：“元帅放心，末将愿往。只要他尚在人间，不论山高水远，我定将其带回！若他已归九泉，我也定打探清楚！”

穆桂英郑重交代数语，曾杰遂回帐整装，将随身干粮兵器川资收拾妥当，翻身上马，一路疾驰而去。

穆桂英亲自将其送出军门，目送其身影隐没在暮色之中，才转身回营，心中愈加沉重。

她旋即传令，军中设起灵棚，安放杨五郎灵位，又开棺安葬杨文举。众将亲往吊祭，营中笼罩在哀伤肃穆之中。

之后，诸军按兵不动，密切关注曾杰回信。日复一日，时光荏苒，转眼数日过去，曾杰音讯未至，众将心如火炙。平日里刀头舔血、百战不惧的汉子，一个个坐不住，立不安，成日在营外观望。

穆桂英日日蹙眉而坐，面色日渐憔悴。她心知杨怀玉生死未决，赌期将至，而金塔大阵依旧如铁壁铜墙，不能撼动。重任如山，压得她夜不能寐，胸中积郁难舒，渐觉形容日瘦。

宋营之内，夜色如水，风过营帐，翻动灯影。曾奎独坐于营角，低头沉思，面露烦色。

自父亲曾杰奉命寻人而去，已多日无音，而表兄杨怀玉又困于敌阵，音讯杳然。营中将士虽按兵不动，表面平静，实则暗流涌动，焦躁不安。曾奎年少气盛，本就耐不得这等冷寂，此刻更觉无聊至极，心中暗道：

“爹爹远行未归，大表兄又被困敌营，我们这群人日日坐等，难道等到白发苍苍？再这样等下去，只怕我这小半头青丝都要白了！”

他思绪翻涌，眼珠一转，忽然心生一计：“如今双方罢兵，狄难抚阵中应无防备，不若趁夜月明，潜入山中，探那金塔底细，若能救出表兄，咱几路英雄联手，再战狄贼，未必不能破阵取胜！”

念及此处，他心意已决，当晚便于军中悄然饱餐一顿，待至夜深人静，营中哨声已息，便悄悄整衣携索，趁着月色朦胧，悄无声息地溜出营帐。

他熟稔地形，快步奔至山口四望，只见两军罢兵，果如所料，无一守将。他心下一喜，猫着身子直奔后山坡而去。夜风拂面，山林寂静，唯闻远处虫鸣猿啼，愈显幽冷。

登上后山坡，向前俯瞰，便见金塔矗立于山谷之间，塔顶高悬一盏红灯，在夜风中轻摇，宛若鬼火，森然可怖。塔顶最上层，竟隐隐透出灯火光辉，更添神秘。

曾奎屏住呼吸，缓缓绕至塔前，仰首而望，喃喃自语道：“塔中不知布下何等机关，若贸然闯入，恐有伏兵毒计。”他不敢冒然靠近，退至台阶远处，目光一扫四周，深吸一口气，猛然纵身而起，身形飘然，竟一下跳至第一层塔台之上。

他站稳之后，心头一跳，暗自得意：“幸亏我这点轻功还算不差。”四下打量，只见此层塔上共有八座石门，门扉紧闭，皆用砖石垒成，试之不动。

“没门？”他咬牙低语，“那我便上楼取道。”

他抽出随身携带的爬城钩索，手腕一扬，索钩已挂上第二层塔檐。双手扯索，两脚蹬壁，如猿般疾攀而上。如此一层层攀升，不多时，已至第十三层塔檐。

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曾奎喘息微促，抬眼望顶，心道：“再攀两层，便是塔尖。”他正欲拽索再上，忽然目光一扫，见塔檐边缘，挂满铜铃，随风轻摆，叮叮作响。他心头一凛，不敢轻举妄动，只得蹑足行至檐边，悄然探身准备收索。

岂料脚刚踩上塔檐，指尖尚未触索，忽听得四周铜铃大作，“当当当当”响成一片，似千军齐鸣，震破夜空！

曾奎大惊失色：“糟了，被发觉了！”他不及多思，迅速扯下绳索，塞入怀中，身形一沉，凌空翻转，稳稳跃回塔下。

方才落地，忽听塔后传来厉喝一声：

“吹！何人大胆包天，夜闯阵地？”

随着话音，一匹高头大马破林而出，马背上坐一员猛将，银甲耀目，双枪闪寒，正是狄难抚！

曾奎一见来人，心道：“不好，他竟亲来巡哨！”转身便欲避让，却被狄难抚策马拦住。

狄难抚勒住战马，目光如鹰般锐利，在曾奎脸上上下打量一番。他知曾杰与曾奎模样相近，唯有一处不同——曾杰蓄须，曾奎尚无须发。

认清来人后，狄难抚冷哼一声：“是你这矮小子。大半夜溜来金塔作甚？想破我大阵不成？”

曾奎却不慌不忙，故作镇定道：“我闲来无事，出来走走。阵前罢兵，谁说不能随便溜达？”

狄难抚冷笑：“两军对垒，休兵议和，你却私探我营，还敢强词夺理？”

“我乐意。”曾奎斜睨着他，“腿长在我身上，我爱走哪儿走哪儿，你管得着么？”