离传送阵愈发渐近，那股浓郁的灵气便愈发清晰，混杂着灵晶燃烧时特有的清冽气息，与剑鼎城空气中的锋锐剑气交织在一起，形成一种独特的气韵。陈砚抬眼望去，前方的传送阵远比他想象中更为宏大，足有十余丈见方，由整块青黑色的玄铁岩雕琢而成，岩面上刻满了繁复的阵纹，以剑形与鼎形符文为核心，交织成密密麻麻的网络，如同一张铺开的星辰图谱。

阵纹凹槽内镶嵌着细碎的灵石粉，在日光照射下泛着淡青色的灵光，将整个传送阵勾勒得愈发神秘。传送阵中央，整齐排列着三十六枚人头大小的灵晶，通体澄澈，内蕴浓郁的灵气，正是三阶灵晶——这等灵晶在紫霞宗内门弟子中都属罕见，此刻却被如此随意地摆放在传送阵中，足见维持这处传送阵的耗费之巨。

传送阵周围矗立着八根丈高的玄铁柱，柱身缠绕着粗如儿臂的锁链，锁链上铭刻着困灵符文与稳阵符文，一端固定在玄铁柱上，另一端深入传送阵阵基，将阵内狂暴的空间能量牢牢束缚。八名身着玄色镶银纹道袍的鼎剑阁弟子肃然站立在玄铁柱旁，皆是筑基修为，气息凝练如剑，双目紧闭，指尖不断有细微的真元注入锁链，显然在时刻维持传送阵的稳定。

“这便是剑鼎城的中央传送阵，也是为数不多能直达玄牝坊的传送节点之一。”赵石放缓脚步，低声向陈砚介绍，目光扫过传送阵周围的布置，神色间带着几分凝重，“你仔细看那阵纹，以‘剑鼎通玄’为核心，融合了空间、稳固、聚灵三道符文体系，单是这阵基的炼制，便需要至少三名金丹后期修士耗费十年光阴，更遑论日常运转的消耗。”

“赵兄，既然传送阵如此重要，为何我紫霞宗不直接修建一条直达玄牝坊的传送阵？反而要绕道剑鼎城，多此一举？”陈砚收回目光，看向赵石，道出了心中的疑惑。这也是他一路上始终不解的问题，玄牝坊盛产玄牝封炁石这等战略资源，三大宗门理应全力掌控才是，修建直达传送阵无疑是掌控资源的关键一步。

赵石闻言，轻轻摇了摇头，脚步顿在一处僻静的角落，随手布下隔音禁制，示意三人围拢过来。广场上往来修士众多，多有耳目混杂，这等涉及宗门核心利益的话题，自然不宜高声谈论。马万里与李巡风也立刻收敛气息，警惕地观察着周围的动静。

“陈兄有所不知，并非宗门不愿修建，而是实在难以承受其代价。”赵石压低声音，语气中带着几分无奈，“从紫霞宗山门到玄牝坊，需跨越大半个晋国，途经中境、北境两大域，直线距离超过三万里。这等跨域传送，需要修建的是四阶传送阵，其消耗之巨，远超你我的想象。”

“四阶传送阵？”陈砚心中微动，他知晓修仙界的传送阵分为一至九阶，一阶最低，仅能传送数里之地，二阶可跨城，三阶能跨域，四阶便能横跨数万里的大域。紫霞宗山门内的传送阵不过是二阶，仅能在宗门与周边几座附属城池之间传送，三阶传送阵都只有宗门核心区域才有，用于与其他两大宗门及重要据点联络。

“正是四阶。”赵石点头，继续解释道，“四阶传送阵的阵基需要以千年玄铁岩为主体，辅以陨星铁、深海寒玉等数十种珍稀灵材，单是阵基的炼制成本，便需要十万块中品灵石。更重要的是运转消耗，每次启动传送阵，都需要消耗至少一百枚三阶灵晶，外加五千块中品灵石，这还不算阵基的损耗与维持阵法的修士俸禄。”

一旁的马万里倒吸一口凉气，忍不住低声惊呼：“一百枚三阶灵晶？五千块中品灵石？这……这相当于紫霞宗外门弟子近十年的供奉总和了！”马万里擅长炼丹，对灵石的价值极为敏感，他清楚一枚三阶灵晶价值一百块中品灵石，一百枚便是一万块，再加上五千块中品灵石，一次传送的消耗便是一万五千块中品灵石，这等数目，即便是底蕴深厚的紫霞宗，也难以长期承受。

“何止是难以承受，简直是天文数字。”赵石苦笑一声，“玄牝坊的交易虽能带来巨大利润，但传送阵的消耗实在过高。若每月开启一次传送，一年便需要十八万块中品灵石，这还不算遇到空间风暴、阵基损坏等意外情况的维修费用。宗门权衡利弊，最终还是放弃了修建直达传送阵的想法。”

陈砚心中了然，修仙界凡事皆以利益为先，若投入远超产出，即便是战略资源，宗门也不会贸然行事。他转头看向传送阵中央的三十六枚三阶灵晶，暗自思忖：“这处传送阵每次启动的消耗，恐怕也不会少，鼎剑阁能联合其他中立势力维持运转，可见其中的利润定然极为丰厚。”

就在此时，一阵轻微的骚动从传送阵登记处传来。四人循声望去，只见一名身着灰褐色道袍的散修正与登记的鼎剑阁弟子争辩，神色激动：“什么？前往玄牝坊的传送费用竟然要五十块中品灵石？你们这是抢钱吗？寻常跨域传送不过十块中品灵石，为何你们这里翻了五倍？”

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那名鼎剑阁弟子依旧面无表情，语气平淡地回应：“道友有所不知，前往玄牝坊的传送线途经玄牝山脉边缘，空间波动剧烈，需要额外消耗灵晶稳固通道，传送费用自然更高。这是所有中立势力共同商议的价格，并非我鼎剑阁一家定夺，道友若不愿缴纳，尽可选择其他路线。”

散修脸色一阵红一阵白，显然对这高昂的费用极为不满，但又无可奈何。玄牝坊地处玄牝山脉深处，除了剑鼎城这处传送阵，其他路线要么需要穿越凶险的妖兽丛林，要么需要绕行数千里，耗费数月时间，远不如传送阵便捷。最终，散修只能不甘地取出五十块中品灵石，缴纳后领取了一枚传送凭证，悻悻地走到一旁等候。

“看到了吧？即便是中转传送，费用也如此高昂。”赵石低声说道，“鼎剑阁联合其他中立势力共建这条传送线，便是为了赚取这巨额的传送费用。据我所知，这条传送线每月开启三次，每次可传送百名修士，单是传送费用便能收入五千块中品灵石，一年便是十八万块，扣除运转消耗，净利润也有近十万块中品灵石，这还不算他们借助传送线垄断物资转运带来的利润。”

陈砚心中暗惊，这中立势力的商业头脑果然不简单，借助三大宗门的制衡，硬生生开辟出了一条赚钱的捷径。他忽然想到一个问题，转头看向李巡风：“李兄，赵兄说的是资源消耗的原因，想必这并非最核心的缘由吧？若仅仅是消耗过高，三大宗门联手修建，分摊成本，想必也并非不可能。”

李巡风一直沉默不语，此刻听到陈砚的提问，点了点头：“陈兄所言极是，资源消耗只是表象，最核心的原因，是三大元婴宗门之间的制衡默契。”他顿了顿，目光扫过广场上往来的修士，确认无人注意他们，才继续说道，“玄牝封炁石并非普通的灵材，而是提升结丹率、稳固金丹的关键战略资源。”

这番话让陈砚心中巨震，他终于明白为何玄牝封炁石会成为各大势力争夺的焦点。修仙之路，结丹是一道重要的分水岭，无数修士卡在筑基后期终其一生难以突破，而玄牝封炁石是突破结丹的关键，这无疑是所有筑基修士梦寐以求的至宝，更是关乎寿元与大道的关键。

“如此重要的战略资源，自然成为三大宗门争夺的核心。”李巡风继续说道，“紫霞宗、焚天宫、万符门三足鼎立，皆是元婴宗门，实力相当，相互忌惮。若其中任何一方修建了直达玄牝坊的传送阵，便能率先掌控玄牝封炁石的交易，大量囤积资源，提升宗门弟子的结丹率与金丹品质，长此以往，必然会打破三方的平衡，引发宗门大战。”

“所以三大宗门便达成了默契，默认了‘禁止顶尖势力设直达传送阵’的规则？”陈砚问道。

“正是如此。”李巡风点头，“大约三百年前，焚天宫曾试图秘密修建直达玄牝坊的传送阵，被紫霞宗与万符门察觉，三方在玄牝山脉边缘爆发了一场激战，各有损伤，最终焚天宫不得不放弃修建计划。经此一役，三大宗门便在暗中达成了制衡默契，不仅禁止修建直达玄牝坊的传送阵，还对前往玄牝坊的弟子数量与修为做出了限制，防止任何一方过度囤积玄牝封炁石。”

赵石补充道：“这也是为何我们此次前往玄牝坊，只能以历练的名义。三大宗门都心照不宣，不会派遣金丹修士直接介入玄牝坊的交易，以免引发不必要的冲突。”

陈砚环顾四周，看到广场上既有紫霞宗的红色道袍，也有焚天宫的橙色道袍，还有万符门的青色道袍，这些修士皆是筑基修为，彼此间虽有戒备，却无明显的敌意。显然，三大宗门的制衡默契，确实在一定程度上维持了玄牝坊周边的和平。