苏凝语的手始终按在腰间，但不是按着玉牌——玉牌已经被她塞进了最贴身的内兜里，用针脚粗略地缝了几针固定住。

她按着的地方是一把短匕，那是她在荒原上从一头死去的妖兽身上拔出来的，刀鞘是用兽皮粗糙缝合的，匕刃上还有几个缺口，但至少能杀人。

虽然她不确定自己现在这个状态，能不能真的用这把匕首杀死任何人。

“黑铁门”比她想象的要不起眼得多。

那是一扇嵌在岩壁中的铁门，门的材质确实如其名，是某种黑色的金属，表面粗糙得像没有经过任何打磨。

门上没有任何装饰或标识，只有一个简单的门环，门环上系着一根红绳——那根红绳是唯一能让人把这里和其他铁门区分开的东西。

苏凝语站在门前，没有立刻敲门。

她先环顾了一下四周。

这条通道很窄，只能容三个人并排走过，两侧的墙壁上没有任何凹进去的地方可以藏身，也就是说，如果有人从通道两端同时堵过来，站在门口的人会无处可逃。

随即她又看了一眼地面，地面上有大量的拖拽痕迹，那些痕迹不是布料擦出来的，而是——脚后跟，被拖着走的人的脚后跟，在地上犁出的痕迹。

苏凝语的呼吸变得又浅又急，但她还是伸手，叩响了门环。

叩、叩叩。

三声。不轻不重，不急不缓。

门内沉默了几息，然后一个沙哑的声音从门缝中传出：

“不论出处？”

“不论出处。”苏凝语说。

她的声音平稳得出乎自己的意料。大概是嗓子太过干涩的原因，声音听起来比她本人要老了十岁，沙哑而粗糙，像砂纸磨过铁锈。

门开了。

门后是一条很短的甬道，甬道尽头是一个更大的空间。苏凝语走进去，身后的铁门在她完全进入后砰然关闭，那声音沉闷而决绝，像是什么东西被锁死的声音。

她深吸一口气，没有回头。

甬道尽头的光线突然亮了起来。

不是灵光灯那种冰冷的白光，而是——火炬，真正的、用油和布条燃烧的火炬。火光摇曳不定，在墙壁上投下大片跳动的阴影，空气中的烟尘在火光的映照下像是无数飘浮的细小星辰。

苏凝语眨了眨眼，适应了这片光线的变化。

然后她看到了眼前的景象。

这是一个巨大的圆形空间，头顶是裸露的星辰残骸穹顶，脚下是粗糙凿刻的石板地面。空间的中央是一个下沉式的圆形场地，场地四周环绕着阶梯状的看台，看台上坐着或站着几十个人。

他们穿着各色各样的衣服，有华贵的锦袍，有破烂的麻衣，有修士的道袍，也有凡人的短褐。但他们的脸上都有同一种表情——那是一种混合了贪婪、冷漠和无聊的表情，像是一群坐在斗兽场边的贵族，等着看下面的奴隶和狮子搏斗。

而在圆形场地的正中央，站着一个人。

那个人看起来四十多岁，穿着一件洗得发白的灰色道袍，头发用一根木簪随意束起，面容普通得像是街边任何一个卖豆腐的中年大叔。

但苏凝语注意到，他的眼睛很亮——不是修士那种因为灵力充沛而自然散发出的光芒，而是一种更锐利、更危险的光，像是一把没有出鞘的刀，看似钝拙，却随时可以割开任何人的喉咙。

这个人就是这场“招募”的主事者。

苏凝语不知道他是谁，也不知道他属于哪方势力，但她知道一件事——她必须从他这里拿到一份活计，拿到进入某支队伍的资格，拿到离开落墟、回到上星区域的机会。

她现在什么都没有，什么都没有了。

没有灵石，没有丹药，没有法器，甚至连一件可以遮风挡雨的道袍都破得不成样子。

她唯一还剩下的东西，就是她自己。

而在这片灰色地带，一个人唯一剩下的东西就是自己的时候，通常意味着她已经没有什么可以失去的了，也意味着她什么都愿意做。

苏凝语站在圆形空间的最边缘，没有继续往前走。

她看着场中那些人，看着那些坐在看台上的人，看着那个站在场地中央的中年男人。

她的双手垂在身侧，十指微微蜷曲，指腹无意识地在掌心划着圈，那个动作很小很轻，如果不仔细看根本注意不到。

那是她在极度焦虑时的小动作——小时候每次去师父面前考核，她都会这样在背后悄悄划圈，好像这样就能把紧张的情绪从指尖划出去。

但是今天，这个动作没能让她平静下来。

因为那个站在场地中央的中年男人，忽然抬起了头，目光穿过人群和火光，准确无误地落在了她的身上。

他的眼神不像是看一个人，更像是——估价。

苏凝语对上那双眼睛的瞬间，浑身的血液像是被冻结了一瞬，然后又在下一秒沸腾起来。她能感觉到自己的瞳孔不自觉地放大，那是身体本能的应激反应，和勇气无关，和修为无关，纯粹是一个猎物被顶级捕食者锁定时的生理反射。

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但她没有躲开他的目光。

她抬起头，直视着那双眼睛，哪怕她的睫毛在微微发颤，哪怕她的指尖已经凉得像是握着一块冰，哪怕她能感觉到冷汗正沿着脊柱一点一点往下淌。

她没有移开目光。

因为，死也不能移开。

那中年男人看了她三息，然后笑了。

那笑容和蔼、亲切，像是一个长辈看到晚辈时的慈爱微笑，但苏凝语看到那个笑容的时候，后背的汗毛全部竖了起来。那笑容像是用刀在脸上刻出来的，每一个弧度都恰到好处，但恰到好处本身就是一种失真。