石磊走在最前，脚步踩着冻土，一步一个印。

破晓前离开坡地时，母体还站在坡地边缘的阴影里目送。

半个时辰后，它又出现在侧后方阴影深处，沿坡地边缘与队伍保持平行距离，远远缀着。

没有人回头去看。

每个人都清楚那东西就在后面，只是没人说出口。

白昼到来，天光勉强从云层后透出来，暗沉沉的。

队伍没有停下。

徐龙象在前杠换了一次肩，萧小文在后杠压着节奏，担架在冻土上每一步都震出一声闷响。

侯德贵躺在担架上，嘴唇灰白，握着木棍的那只手一直没松。

走了半程，侯德贵撑了一下担架边沿。

放我下来，我自己走。

石磊没有停步，也没有回头。

躺着。

我不重，能走。

石磊没接话，继续走。

侯德贵又要撑担架，石磊回身走到担架边，按住他的肩膀，按回担架上。

到营地前，你就在上面。

侯德贵的手指在木棍上收紧，目光落在担架边沿上。

又走了半个时辰，侯德贵又撑了一次担架，声音低了些。

我这条腿自己知道，走两步没事。

石磊偏过头看了他一眼。

再走两步，这条腿就保不住了。

侯德贵的手停在担架边沿上，没有再撑。

他把目光转回前方的冻土，没有再提。

队伍继续向前。

幼体群第一次出现，在前方约两百步的冻土坡脊上，几道深灰色轮廓贴着地面，一动不动，没有扑击，只是看着队伍的方向。

石磊抬手，队伍转向绕过坡脊。

它们没有跟过来。

同样的情形反复出现。

幼体从前方、侧方的阴影里闪现，不靠近也不消失，贴着队伍两翼移动，时隐时现，把前进路线一点点掰弯。

石磊记着每一次拐弯。

每拐一次，路线就往东南偏一点。