翌日黄昏，李玉没去澄心堂。

他在御苑西北角的流杯亭设了席。

亭子不大，八根红漆柱子，柱上的漆皮被雨水咬出了细密的裂纹。亭外种着十几株老桂，花已经落了大半，剩几簇残桂挂在枝头，风一过，香气淡得像隔了一层的旧梦。亭下的溪水是从秦淮河引来的活水，绕着假山石流了一圈，又淌回河里去。水里漂着几只青瓷酒杯，是照着兰亭流觞的旧例摆的。

太监们从午后就开始布置。亭子里铺了蒲席，摆着矮几，几上搁着八碟干果、四盘冷荤、两壶金陵春酒。菜不奢华，但每一样都是御膳房按李玉的吩咐重新调过味的——盐减了三分，醋多搁了半勺。上回宴请赵普那席，菜咸得韩熙载灌了三杯茶。

冯玉恩弓着腰，一根一根地检查亭柱上的纱灯。灯是新换的，绢面上画着折枝花卉，笔法算不得精细，但胜在颜色素净。烛火在绢纱后头一跳一跳的，把亭子映成暖黄色。

“陛下，都备好了。”冯玉恩退到亭外，垂手而立。

李玉站在亭下，背着手看那几株残桂。

“人到了多少？”

“韩相公、周相公、萧大人、石将军都到了。沈万斛在宫门外候着，说是带了新酿的桂花酒。虞姑娘也派人来传话，说弩炮的重铸图纸已经画好，她今晚要盯着试炉，来不了。”

李玉笑了笑。虞素问不来也在意料之中。那个姑娘的脑子里只有图纸和铁水，让她坐在这里听一群老臣打哈哈，比让她重新画一套弩炮图纸还折磨人。

“都请进来吧。”

几位大臣陆续走进御苑。

韩熙载走在最前面，一身青布长袍洗得发白，袖口磨出了毛边，看着倒像个教私塾的老秀才。周砚舟落后半步，官袍一丝不苟，腰带系得板板正正，连玉佩垂下的穗子都理得整整齐齐。萧望津换了一身新做的儒衫，料子是沈万斛送的江南贡绸，深蓝色，低调但遮不住质地的好。石敢当最后一个进来，甲胄已经卸了，换了件黑布劲装，走路时步子迈得很大，踩得碎石地面咯吱响。

沈万斛是最后到的。他抱着一只半人高的青瓷酒坛，坛口封着红绸，一步一挪地走进来，额头沁出一层细汗。

“陛下恕罪，臣来迟了。”沈万斛把酒坛搁在亭柱下，喘着粗气，“这坛酒在臣的地窖里藏了八年，今日才舍得开封，算是借陛下的宴，给诸位大人们尝个鲜。”

李玉看了一眼那只酒坛。灰扑扑的，坛肚上贴着封条，封条上的墨迹已经淡得几乎看不清。藏了八年——八年前，他还没穿越到这个时代。

“沈掌柜有心了。”李玉在主席上坐下，“都坐吧。”

六个人在矮几两侧依次落座。韩熙载和李玉坐得最近，沈万斛坐在最下手，挨着亭柱。冯玉恩亲自执壶，给每人斟了一杯。酒液是琥珀色的，倒进青瓷杯里，在烛火下晃着蜜一样的光。

李玉端起酒杯，没急着喝。

他扫了一圈在座的几个人。

韩熙载的手指搭在杯沿上，指尖微微发白，那是他紧张时的老习惯。自从王朴被拿下，这位老相公就没睡过一个整觉——眼下那片青灰色，隔着烛火都遮不住。周砚舟坐得笔直，目光落在杯底那汪酒液上，似乎在等李玉先开口。萧望津倒是放松，嘴角噙着笑意，手指在膝上打着拍子，像在哼什么曲子。

石敢当的酒杯已经在手里转了三个圈。

“诸位，”李玉举杯，“今日不是朝会，不必拘礼。朕只是忽然想起来，秋分过了，桂花也快落尽了，再不请诸位喝顿酒，今年这桂花就算白开了。”

石敢当愣了一下，手里的酒杯差点转掉。

“陛下召臣等来，就为……赏花？”

“不然呢？”李玉端起酒杯，一口喝干，“石将军以为朕要跟你聊阵图？”

石敢当噎了一下，闷头把杯中酒灌了。

韩熙载捻着胡须，忽然笑了笑，端起酒杯一饮而尽。萧望津跟着举杯，周砚舟迟疑了片刻，也喝了。沈万斛早已喝干，正拿袖子擦嘴角的酒渍。

李玉让冯玉恩再斟一轮。

酒过三巡，亭子里的气氛松了些。桂花香混着酒香，在烛火里慢慢发酵。溪水淌过亭下的石板，声音清越，像谁在远处拨弄琴弦。

李玉夹了一颗醉枣放进嘴里，慢慢嚼着。枣肉绵软，裹着黄酒的醇香，甜和涩搅在一起，说不清谁压着谁。

“徐铉最近怎么样？”李玉忽然问。

韩熙载手里的酒杯顿了一下，停在半空。

“回陛下，徐铉……还是老样子。每天在值房里批文书，卯时到，酉时走。臣昨日在廊下碰见他，寒暄了两句，看着精神尚可。”

“尚可？”李玉放下筷子，“朕罚了他半年俸禄，他还能精神尚可？”

韩熙载没接话。石敢当低下头，盯着自己面前的酒杯发呆。萧望津的手指停住了敲拍子。

李玉拿起酒杯，晃了晃杯中残酒，看着琥珀色的酒液挂在杯壁上，慢慢往下淌。

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沉默了片刻。

然后他放下杯子，声音放缓了些：“朕知道，你们都觉得朕最近的手段太狠了。”

几个人的肩膀都不自觉地绷了一下。

韩熙载张开嘴想说点什么。

李玉抬手止住了他：“不用急着辩解。朕不是在责问你们，朕是在说一个事实。徐铉也罢，王朴也罢，都是在南唐做了半辈子官的人。徐铉在礼部干了十四年，前朝的祭礼、仪注，一大半是他编的。王朴是开宝三年的进士，当年先帝亲自点的探花。”

李玉的目光从酒杯上移开，扫过在座的每一个人。

“这些人都不是一开始就想着卖国的。可到了这一步，朕不能不办他们。你们心里有数，朕心里也有数。可外头那些不知道内情的官员们——他们会怎么想？”

亭子里没人答话。

溪水声忽然显得格外清晰。

萧望津咳了一声：“陛下的意思是……”

“朕的意思是，”李玉把酒杯搁在桌上，发出一声轻响，“该收一收了。绳子绷得太紧会断，绷得太久就算不断，弹回来也能伤人。那些在中间摇摆不定的官员，朕总不能一个一个地抓进天牢里去。”

韩熙载端着酒杯，没喝。

烛火把他的影子投在亭柱上，影子的边缘微微发颤。

“所以陛下今晚这顿酒……”

“就算是定个调子。”李玉笑了笑，“明日早朝，朕会宣布几件事。”

他顿了一下，冯玉恩及时上前斟满第八杯酒。

“第一，礼部侍郎的缺由原礼部郎中陈师道递补。陈师道是徐铉的学生，也是王朴的同年。用徐铉的学生补王朴的缺，这就是个姿态。”

周砚舟眉眼微动。

“第二，今年秋审，除了王朴的案子，其余的一律从宽。小过不究，旧账不算。”

韩熙载放下酒杯，捻着胡须沉吟起来。第三件事还没出口，但前两件已经够重了。

“第三，”李玉端起酒杯，没喝，只是端详着杯底的酒液，“给老臣加俸。”

这四个字像石子扔进水潭。

石敢当抬起头，酒杯在手里停住了。

沈万斛张大嘴，忘了合上。

萧望津眯起眼睛，手指在膝上重新敲起了拍子——这次敲得很慢，一下，两下，三下，像是在算数。

韩熙载放下酒杯，酒杯落在蒲席上发出一声沉闷的声响。

“陛下……”他开口，声音有些干涩，“国库现在的情况，您是清楚的。”

李玉点了点头。

“朕清楚。正因国库吃紧，朕才要在这个时候加俸。”

李玉说完，把杯中酒一饮而尽。

萧望津的手指停了三息，又继续敲。这一次敲得快了些，像算盘珠子噼里啪啦地响。

“臣明白了。”萧望津声音压得很低，“加俸加的不是钱，是人心。国库再多钱，买不来人心。国库再没钱，这碗水也得端平。老臣们不在乎每月多拿那一两贯俸禄，他们在乎的是陛下还想不想用他们。”

韩熙载捻断了胡须。

“萧大人说得对。”他叹了口气，“所以陛下是要借加俸这件事，告诉满朝文武——徐铉被罚，是徐铉自己犯了错，不是陛下要跟整个门阀体系过不去。王朴被杀，是王朴叛国，不是陛下容不下老臣。”

韩熙载的声音越说越低，最后几个字，几乎要散进晚风里。

石敢当忽然端起酒杯，把酒倒进嘴里，咕咚一声咽下去。

他放下杯子，抹了把脸。

“陛下，臣说句糙话。”

“说。”

“加了俸，军饷……还发不发得出来？”

石敢当这话问得直接。他肩膀上的肌肉绷紧了，搁在膝上的手攥成一个拳头。毕竟是带兵的人，他手底下三千张嘴等着吃饭，加俸的消息传出去，军营里非炸了锅不可。

李玉看着他，忽然笑了。

“石将军问得好。”李玉转过头，看了眼亭子外头。

夜风吹过御苑，灯笼在风中一摇一晃，把地上的影子搅成一片混沌。远处的澄心堂只亮着一盏灯，那是他今夜回去要继续翻舆图的地方。

“朕给老臣加俸的同时，也会宣布另一件事。”李玉收回目光，“军中饷银从下月起，改由国库直接拨发，不再经户部转手。石将军，你回头告诉兵部陈侍郎，让他后天来澄心堂，朕跟他当面谈拨付流程。”

石敢当的拳头松开了。他端起酒杯，没喝，只在手里握着。

“陛下是怕……有人截饷？”