李玉把密报凑近灯盏。

火苗舔过纸边，那几行潦草的字在火光里卷曲、发黑，最后化成一撮灰，落在案上。

张伟站在三步外，喉咙滚了一下。

“陛下？”

李玉没应。他盯着那撮灰看了几息，然后抬起眼。那双眼睛里刚才还翻涌着的东西——愤怒、惊愕、或是别的什么——全被压下去了，只剩下深不见底的平静。

“泗州的事，明天再议。”

裴执安嘴唇动了动。

“陛下，宋军的战船——”

“朕说，明天再议。”

李玉的声音不高，但每个字都像钉子钉进木头里。

裴执安躬身后退。张伟犹豫了一下，也跟着退出去。澄心堂的门在身后合上，烛火晃了晃，又重新站稳。李玉独自坐在书案后，窗外练兵场的号子声隐隐约约飘进来——新军还在夜训，还不知道北面正在发生什么。

他的手指在案上敲了三下。

一下，两下，三下。

然后他拿起笔，翻开一本空白的奏折，开始写。

笔尖刮过纸面的声音细密而急促，像蚕在吃桑叶。他一连写了三页，写完最后一个字，搁下笔，把奏折合上。封面上只写了四个字——

“秋试改制”。

天亮后，这道奏折会送到礼部。

天亮后，金陵城里的世家大族，会炸开锅。

李玉吹灭蜡烛。

黑暗中，他靠在椅背上，闭上眼。嘴角浮起一丝笑意——那笑意不暖，倒像刀刃上反的光，冷冷的，薄薄的。

北面有狼，南边有虎，国库还剩二十三万贯。

那就先把窝里打扫干净。

谁挡着，就从谁身上碾过去。

——

礼部衙门，辰时三刻。

礼部尚书赵季良捧着那道奏折，手指在发抖。他今年六十二，在礼部坐了二十年，经手的奏折能装满三辆牛车。但这封，他翻来覆去看了四遍，每看一遍，额头上的汗就多一层。

“增设实务科？”他把奏折搁在案上，像是搁一块烧红的铁，“秋试加考算学、农学、水利、军事？陛下，这……这于礼不合。”

“哪里不合？”

李玉坐在赵季良对面，手里端着茶盏，茶是礼部最好的龙井，他抿了一口，不急不缓。

“科举取士，考的是经义策论。”赵季良擦汗，“这是祖宗法度，自隋唐以来——”

“隋唐？”李玉把茶盏搁下，“赵大人，隋朝多少年？唐朝多少年？祖宗法度若是万世不易，这江山，怎么换了一家又一家？”

赵季良的脸一下子白了。

“臣不是这个意思——”

“朕知道你不是。”李玉的语气忽然放轻，轻得像是跟老朋友聊天，“赵大人，你是礼部尚书，管的就是取士。朕问你，这些年录的进士，有多少人懂水利？”

赵季良愣住。

“多少人懂农学？懂算学？懂漕运？”

赵季良张了张嘴，没发出声。

“经义写得再好，能堵住长江的决口吗？”李玉站起身，走到墙边挂的《天下郡国舆图》前，“能算出今年秋粮该征多少、仓里还剩多少吗？能带兵守住泗州城吗？”

“那是胥吏和武将的事——”

“所以进士只管写文章，实务给胥吏做？”李玉转过身，“那朕养这帮进士干什么？养来看？”

赵季良的喉结滚了又滚。

“陛下，此事……此事太过仓促。秋试在即，考卷、考官、考场都已备好，若此时改制，恐生乱子。”

“乱子？”李玉笑了，“朕昨天在练兵场，新军一炷香拿下了旧军的寨子。那才叫乱子。考场上多几道算题，算什么乱子？”

赵季良抬起头，那一瞬间他看见了李玉的眼睛。那双眼睛在笑，但笑意下面，压着某种更沉的东西——不是商量，是通知。

“赵大人。”

李玉的声音又轻下来。

“你是三朝老臣，朕敬你。但这件事，朕已经定了。”

赵季良沉默了很久。

“臣……遵旨。”

——

消息传得比李玉预想的还快。

当天下午，奏折还没正式下到各司，金陵城里几个世家的家主就已经聚在了一起。聚的地方不在谁家府上——太招眼。他们在秦淮河边一间不起眼的茶楼，二楼雅间，推开窗能看见河里的画舫，关起窗，外面什么也听不见。

“他疯了。”

说话的是周家二爷，周砚舟的堂弟周砚松。他捏着茶盏的手在发颤，茶水溅出来，烫红了他的虎口，他浑然不觉。

“加考实务科？这算什么？这是把科举当成了工匠坊的学徒选拔！”

“不止。”对面坐着的是徐家老三徐铉的胞弟徐铧，他翻看着从礼部誊抄来的奏折内容，手指戳在那几行字上，“你们看——‘实务科成绩占三成，经义策论占七成’。三成！这是要寒门子弟凭算盘打进朝堂！”

“那些泥腿子能考什么实务？种地？算账？荒唐！”周砚松把茶盏重重掼在桌上，“我等子弟寒窗苦读二十年，到头来跟一群种田的比谁更会算亩产？”

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角落里一直没出声的人忽然开口了。

“话不能这么说。”

所有人扭头看过去。

那人是冯玉恩。他坐在最暗的角落里，手里捧着一盏茶，自始至终没喝一口，只是捂着手。他的声音又尖又细，不高，但穿透力极强，像根针。

“诸位大人口口声声说种田、算账是粗鄙之事，可朝廷每年的赋税、漕运、军饷，哪一样离得了这些粗鄙之事？国库只剩二十三万贯了——这事儿，想必诸位大人都知道吧？”

屋里安静了一瞬。

冯玉恩垂下眼，吹了吹茶水上的一片浮叶。

“陛下说，实务不好就考实务。依老奴看，陛下急了。陛下急了是好事——说明陛下知道光靠文章养不活南唐。诸位大人若在此时跳出来反对，那便不是反对实务科，是反对南唐活下去。”

“冯公公这话，倒像是在帮陛下说话。”周砚松眯起眼。

冯玉恩把茶盏搁下，站起身。

“老奴谁也不帮。老奴只想平安熬到出宫那天，带着这把老骨头找个地方养着。但老奴在这宫里三十年，见过太多次‘于礼不合’四个字怎么死的。今天最后说一句——这次的于礼不合，怕是死不了了。”

他推开门，走了。

雅间里，茶凉了。

——

第二天早朝，果然炸了锅。

弹劾奏折堆在李玉案头，摞起来能当枕头，御史台、国子监、礼部——反对的人排着队上。理由翻来覆去就那几条：“祖宗法度不可轻废”、“实务乃胥吏之事不应列入科举”、“秋试在即仓促改制恐致混乱”。

李玉一份一份看，看得不紧不慢。

那些折子写得长篇大论、引经据典，好些段落，他这个历史系研究生念起来都觉得费劲。他翻到周砚舟的折子，多看了两眼——老家伙引用了《周礼》《礼记》《汉书·选举志》，整整八页纸。

厉害。

能在“反对”这件事上引经据典到这种程度，不愧是状元。

李玉合上周砚舟的折子，抬头扫了一眼殿里。

“周大人。”

“臣在。”周砚舟出列。

“你的折子朕看了。写得很好。”李玉点点头，“礼法、制度、先例，都写得很周全。朕只有一个疑问。”

“陛下请问。”

“你折子里说‘农学水利乃粗鄙之学不应入科考’——朕想问问，今年长江中游决堤，淹了三个县的田，你的折子里，可有治水之策？”