赵季良、韩熙载一前一后跨进殿门。韩熙载手里拿着一份急报，脸上的表情像是刚吞了一颗苦果。

“娘娘，采石矶的密报。昨夜伤亡过半，能战之兵不足两千。”他把密报放在案上，“另外，户部今早核了池州木场的账，发现一笔出入。上个月，有一批价值一万二千贯的桐油和铁料，明明是调拨去采石矶的，但漕运记录显示只送到芜湖就停了。臣去查，发现芜湖渡口的转运仓是空的一一货被谁拿了，不知道。”

赵季良皱眉：“会不会是曹璨的兵截了？”

“曹璨昨天才到芜湖。”韩熙载说，“这批货半个月前就没了。”

萧望津忽然想起什么，脸色微变。

“半个月前——是曹彬第一次渡江试探的时间。”

殿里安静了片刻。

周娥皇重新坐回帘后，拿起笔。她的手很稳，声音也很稳。

“韩尚书，这件事先不要声张。”

“娘娘？”

“前线正在用命。这时候传出去后方有人在挖墙角，士气会崩。”她把笔尖蘸饱墨，“萧侍郎，你去城门口等吴国使臣。问清楚虞集的条件，第一时间报给官家。赵相国，你盯着兵部，催促寿春方向的援军加快行军。至于那批失踪的货——”

周娥皇抬起头，隔着帘子看着韩熙载。

“查漕运司的人，从管芜湖转运仓的吏目查起。但要悄悄的。这节骨眼上，朕不想打草惊蛇。”

她用了“朕”这个字，声音不高，却让殿里三个男人同时愣了一下。

那是皇后不该用的自称。

可谁也没说什么。萧望津转身往外走，韩熙载和赵季良对视一眼，也退了出去。殿里只剩下周娥皇和远处传来的钟声。

周娥皇把账册翻到最后一页，拿起算盘噼里啪啦打了一阵。

手指停住。

十一万贯。

采石矶守军不足两千。

后方有人贪了军资。

前方吴国派来了一万人——可谁知道这一万人是雪中送炭，还是趁你病要你命。

晌午，吴国使臣到了金陵。

来的人叫吕师孟，四十出头，蓄着三缕长髯，说话慢条斯理，一开口就是春秋笔法，先夸南唐“文治武功”，又感叹“北虏猖獗，唇亡齿寒”，足足绕了一炷香的工夫，才把底牌亮出来。

“我王愿借兵一万，助南唐击退宋师。只是——”

萧望津坐在他对面，脸上挂着得体的微笑，等着那个“只是”。

“只是贵国之前所据我吴国西境三城——芜湖、铜陵、繁昌——久悬未决。我王之意，若贵国能归还这三城，则吴军即刻北上，夹击宋师。”

萧望津的笑容没变。心里却把“久悬未决”四个字咀嚼了三遍——虞集把南唐占他地盘说成“悬而未决”，这措辞，是给谈判留余地的。

“吕使君，吴王的条件，萧某无权定夺。需奏明官家后方能答复。”

吕师孟捋着胡须，笑呵呵点头。

“那是自然，那是自然。萧侍郎请便。”

萧望津起身出城，翻身上马，朝着采石矶方向疾驰。一路上他脑子里反复盘算：三座城换一万精兵，这笔买卖划不划算？划算吗？不划算。那三座城卡在长江中游，是南唐往西扩张的跳板，石敢当当初打下来费了多大劲。可不换吗？采石矶只剩一千八百人，曹璨八千人在芜湖虎视眈眈，赵匡胤二十万在北岸磨刀。

小主，

萧望津扬鞭催马。

正午，采石矶碎石滩。

李玉站在江边，手里攥着一把沙子，松手，沙子从指缝漏下去，被江风吹散。他刚看完曹璨营寨的最新军报——八千宋军在柳树林扎营，正在砍树造攻城器械。一旦完成，四十里路，骑兵半个时辰就到。

刘仁瞻领着一个人从碎石滩那头走过来。来人穿着浆洗得笔挺的青色官袍，脚步匆匆，袖口沾着马背上的汗渍。

“官家，萧侍郎求见。”

“讲。”

萧望津在碎石滩上单膝跪下，将吕师孟的话一字不差复述了一遍。说完了，他抬头看着李玉。

李玉没说话。

他把手心里的沙子拍干净，捡起一块碎石，在掌心里颠了颠，忽然问了个不相干的问题。

“萧望津，你知不知道吴王虞集今年多大？”

萧望津一愣：“应该——四十出头。”

“四十三。”李玉说，“他爹死得早，十六岁继位。那时候吴国被南唐和宋国夹在中间喘不过气。他继位二十七年，没打过一场大胜仗，但也没让吴国被人吞了。你知道他怎么做到的？”

李玉把那块碎石扔进江里，溅起一小朵水花。

“他特别会站队。谁的拳头大他站谁。但每次站队都会给自己留退路。这次派兵一万帮朕——你猜他给自己留了什么退路？”

萧望津没接话。

李玉转过身来，脸上那丝笑容说不清是嘲讽还是欣赏。

“他留的退路，就是那三座城。朕要是答应，吴军过来帮忙，但三城还他，他占了便宜。朕要是不答应，他照样可以跟赵匡胤说‘我借兵给他他不领情’，然后掉头帮宋军。左右不吃亏。”

“所以官家的意思是——”

“答应他。”

萧望津怔住。

“三座城——”

“给他。”李玉说。“但不是现在就给。告诉虞集，朕答应了，不过有一个条件：归还城池的事，等战后再谈。眼下吴军必须立刻从荻港北上，袭击曹璨侧翼。”

“虞集会答应吗？”

“会。”李玉弯下腰，又从碎石滩上捡起一块石头。“因为要是南唐垮了，他是下一个。唇亡齿寒的道理他比朕懂——这是他派你来金陵的真正原因。至于那三座城，不过是顺手要的价。”

他把石头抛给萧望津。

“拟旨。就照这个意思写。”

萧望津接住石头，手心硌得生疼。他忽然明白李玉刚才为什么捡石头——他那是在权衡。三座城换一万精兵，值不值？值。可值这个字，不该用城池和人命来换算。

但当皇帝的人每天都在算这种账。

“臣遵旨。”

萧望津转身要走，李玉又叫住他。

“等等。还有件事。”

“官家吩咐。”

“那批失踪的桐油和铁料——韩熙载查到了什么？”

这个问题跳得太快，萧望津一时没反应过来。

“韩尚书说查到了芜湖转运仓，货被谁拿的还不清楚。皇后娘娘的意思是先不要声张，怕影响士气。”

李玉沉默片刻，眼底的冷意一闪。

“回去告诉韩熙载，查归查，但不要只查漕运司。查一查采石矶这边的军需官。能神不知鬼不觉把一万二千贯军资从芜湖弄走的，不是几个漕运吏目能办到的。后勤这条线上，有人配合。”

萧望津心头一震。

这话的意思——内鬼不仅在金陵，还在前线？

他不敢多问，鞠了一躬，转身快步离开。青袍的下摆被江风吹得猎猎作响，几步就消失在碎石滩的转角处。

李玉看着萧望津的背影消失，把视线重新移回江面。北岸宋军的旗帜在风里翻卷，密密麻麻排满了江岸线，像一道黑色的潮。刘仁瞻拖着伤臂走到他身边，压低声音汇报：“官家，孙裨将清点了火药，只剩不到二十桶。弩箭三百二十支。弓箭——凑了凑，还能用的不到两千。”

李玉没回应火药和箭的事。

“曹彬昨天在江里丢了多少人？”