驿站到了。

枣红马还没停稳，周女英已经从马背上翻下来。落地时膝盖一软，整个人往前踉跄两步，手撑在土墙上。她没停，喘了两口气，抬手在脸上胡乱抹了一把。

门虚掩着。屋里三个驿卒正围着炉子烤火，看见一个浑身湿透、袖口沾血的姑娘站在门口，吓了一跳。

“换马。”她把腰牌往桌上一拍。铜鎏金，上刻“金陵御前行走”。驿卒认得，手忙脚乱站起来。

她不啰嗦，直接往后院走。马厩里拴着六七匹马，她挑了一匹栗色驿马，把湿包袱换上去。包袱里的铜镜硌了她一下，冰凉。

“姑娘，要不要歇一晚——”

周女英翻身上马，马蹄已经踩着泥水冲出去了。

往前十五里是柳家集，再往南五十里是采石矶。她脑子里那幅舆图铺得很清晰，每一条河、每一个渡口都刻进骨头里。三个月前她还在绸缎庄里记账，连濠州在哪都要翻舆图找半天；现在能闭着眼睛把江北的水路陆路画出来。

她摸到那枚铜镜。背面刻着素心坊的暗记，是她临行前自己刻的。

这铜镜是她身上最值钱的东西。不是值多少银子，是它装着的一整套情报——赵匡胤的三拨刺客，辽国势力的渗透，荆湖南路的异动，还有曹彬攻打濠州的背后布局。每一个字她都背得烂熟，但她还是怕。怕万一自己死在路上，至少这镜子上的东西能让别人看懂。

她用米汤在镜面上涂了三遍。摸上去什么也摸不到，火上一烤字就会显出来。这是李玉教她的第一课。

“暗号不是越复杂越好。越复杂越容易被发现。最好的暗号，是让人看见了也看不出来。”

雨忽然歇了。官道两旁的树还在往下滴水。她吸了吸鼻子。从宋州跑出来到现在，整整三个时辰，一口水一口干粮都没碰。不是不饿，是顾不上。

前头有灯。

火把在官道两侧排成两排，十来支，烧得正旺。官道正中间站着一个人。

周女英勒马。栗色驿马嘶了一声，四蹄在泥地里滑出两道深沟。

那人往前走了两步。火光照在他脸上，是个中年男人，中等身材，留着一把短须。穿一件半新不旧的灰布衫，袖子挽到小臂，手里没拿兵器。看起来像个账房先生。

但周女英看到了他虎口上的茧。那不是握笔磨出来的，是握刀握出来的。

“周姑娘。”那人拱了拱手，声音不高不低，像在聊家常，“下雨天，夜里赶路不安全。”

周女英没说话。右手摸到腰间的短刀，握住了刀柄。

“我家主人请姑娘留步。”

“你家主人是谁。”

那人笑了一下，眼角的皱纹挤成一团，看起来倒真有几分和气。“姑娘心里清楚。”

周女英抿了抿嘴唇。她当然清楚。在宋州客栈隔壁房间里，那个声音说得明明白白——“三拨人，第一批已经到了。”这几个人可能本来就守在宋州到柳家集的必经之路上，等着截杀任何从宋州往南走的人。

“我就一个人。你们七八个打我一个，值得吗。”

那人摇了摇头，伸出三根手指。“姑娘这条命，现在值不少钱。三拨人，谁先拿到，谁多拿一份赏钱。我运气好，等到了你。”

语气平淡，完全没有威胁的意思。就是这种平淡让周女英的后脊背发凉。这种人不是杀手，是猎人。杀手还有情绪，猎人没有。猎人只算猎物值多少。

官道两旁的树林里，影影绰绰多了几个人影。七个。她数了一下。上次在宋州城外是七个刺客，她冲过去了。但那次是黑夜雨仗里冲的，占了快马和突袭的便宜。这次人家在官道上等着她，火把照得跟白昼似的，硬冲等于送死。

她不会打七个。她连三个都打不过。学功夫总共才大半年，虽然练得狠，但说到底，她只是个十五岁的姑娘，力气天生就比不过男人。她能撑到现在靠的是胆量和狠劲——胆量快用完了，狠劲也快耗干了。

腿在发颤。不是怕，是累的。三个时辰没吃东西，大腿内侧被马鞍磨破了，雨水和汗水泡得伤口生疼。她现在能在马背上坐直，全靠一口气吊着。

那人往前又走了两步，右手不知什么时候多了一把短刀，刀尖朝下，握刀姿势很松弛。

“姑娘，别让弟兄们难做。”

周女英深吸一口气，翻身下马。落地时腿软了一下，手撑在泥地上，又站起来。她把短刀拔出来。她不打算骑马硬冲了。马是驿站的，不能死。这匹马还得留着，她死了没关系，情报得有人送回去。

那人刀尖从朝下变成朝前，右肩往下沉了一寸——要发力了。

周女英没等他发完力。她先动了。短刀不是往前刺，是往下劈，劈的不是人，是右手虎口。这一招是虞清商教的，叫“卸力”——第一刀不取人性命，取人功夫。虎口一刀下去，大拇指就废了。

中年人的眼神变了一瞬。刀本能地往上一挡，刀刃撞在一起，溅出几点火星。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

周女英虎口发麻，但刀没脱手。她的手指用纱布缠了三圈，勒死在刀柄上。

第二刀来了。中年人的刀顺着她的刀背往下滑，削向手腕。周女英后撤半步，左手顺势从腰间摸了什么东西，朝他脸上扔过去。

中年人侧头一躲。一把湿泥巴，糊了他半个肩膀。

他愣住了。

周女英趁着这一瞬空档，转身就跑。不是往南，是往路旁树林里跑。身形一矮，窜进灌木丛里。树枝打在脸上，划出一道血痕，她没管。

“追！”

七条人影跟着扑进树林。

林子里比官道上暗太多了。月亮被树冠挡得死死的，只有偶尔漏下来的几缕微光。周女英猫着腰在树丛里穿，踩断了一根枯枝，声音清脆，在林子里炸开。她立刻蹲下，缩成一团。呼吸压到最低。

脚步声从她右侧不到十步的地方踩过去。有人骂了一句脏话。

“分头找。”中年人的声音在不远处响起，“两个往左包抄，两个往右，剩下的跟我走正前。她跑不远，腿上有伤。”

周女英的心往下一沉。他怎么知道她腿上有伤？她低头看了一眼右腿，小腿外侧的裤子破了个口子，血浸出来，洇成一小片暗红。什么时候流的血，她一点感觉都没有。

这三个人不是普通刺客。配合太默契，连分头包抄的口令都说得像做过几百遍。净街虎。赵匡胤的净街虎。

她脑子里翻出李玉的话：“赵匡胤手里的净街虎比金陵的还要多三倍。”现在她真的知道了。知道和知道不一样。字面上的知道，和亲眼看见七个人在林子里围捕你是两回事。

脚步声越来越近。她把短刀横在胸前，刀背贴着手腕，刀刃朝外。这是虞清商教的守势——“护心”。教这个动作的时候虞清商说过一句话：“这一招是给快死的人用的，我希望你别用。”

她不想用。她的情报还没送回金陵。

脚步声在她左侧停下来。停了三四息，然后开始慢慢往她这边挪。那人走得很小心，鞋底踩在腐叶上，沙沙沙，每一步都稳。她能看到人影了，高个子，肩膀很宽，离她不到三步。