还有三个。何敬堂死了，那三个人还活着，就藏在南唐的军事体系里，每天经手着火药原料、运输调度、城门防务。李玉把卷宗重新锁进铜柜，手在柜门上停了一下。

他必须把这三个人揪出来，但必须静悄悄地揪。不能打草惊蛇。一旦风声漏出去，他们就会像泥鳅一样滑进暗处，再也找不到。而赵匡胤的下一封密信，可能已经在路上了。

虞素问。

这个名字跳进他脑子里的时候，他的手已经拿起了另一张纸。

澄心堂的军器坊如今日夜不停地赶制新式火药。虞素问改良的配方，用湖州粗硝代替了传统的精炼硝石，成本降低了三成，威力却提升了将近两成。但这个配方的核心机密——粗硝的提纯温度、硫磺的粉碎粒度、木炭的炭化时间——都锁在虞素问的脑子里，连图纸都只画一半。另一半，她从来不落笔。

这既是保护，也是风险。万一虞素问出事，火药配方就断了一半。

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他需要第二条生产线。不是澄心堂的复制品，而是一个完全独立的、能从头生产粗硝、提硫、制炭的军工基地。这个基地必须远离金陵，远离赵匡胤探子的搜索半径，藏在江北某片荒山野岭里，连南唐自己的地方官都不知道它的存在。这就是北伐前必须完成的最后一件事。也是最重要的一件事。

李玉提笔在纸上写下几个字——“江北硝石矿”。

这件事他想了很久。江北的地质构造和江南不同，淮河沿岸的某些丘陵地带，蕴藏着品位不高的硫铁矿和硝石矿。这时代的人不知道那是硝石，只知道那地方的水有怪味，庄稼长不好，连野草都稀稀拉拉的。他在现代读研究生时翻过一本关于古代矿产分布的地方志，里面提到淮河以北的三处“不毛之地”，后世勘探证实正是浅层硝石矿脉。

但李玉知道那是什么。

他需要派人去寻找那些“不长庄稼的荒地”，然后把虞素问的团队秘密运过去一部分，在那些荒山野岭里建起南唐第二个军工基地。

门外的脚步声响了。李玉抬起头，看见虞清商站在门口，手里端着一个托盘，托盘上放着一碗热粥和一小碟酱菜。

她没说话，只是把托盘放在案角上。粥碗冒着白气，米香在清晨的空气里散开。

李玉看了一眼粥碗，又看了一眼虞清商。

虞清商今天换了一身深灰色的劲装，袖口收紧，腰里系着一条巴掌宽的皮腰带。她的头发昨晚还散着，现在已经整整齐齐地束在脑后，用一根银簪别住。这是她准备出门的打扮。每次出城，她都这么穿。不出城的时候，她穿得素净些，但那根银簪永远别在头发里，簪尾磨得很尖。

“虞素问最近怎么样？”

虞清商没有立刻回答。她把粥碗往李玉手边推了一点，才开口：“昨晚又熬到天明，卯时才睡下。硫磺提纯又试了一炉，比上一炉好，但她还不满意。”

李玉端起粥碗喝了一口，目光在虞清商脸上停了一下。她眼下也有青色的痕迹，手背那道细长的剑痕比平时更白了。

“你今天出城？”

“是。素问让我去城北的石灰窑取一批贝壳灰。她说新配方里要加贝壳灰，能提高火药的稳定性。”虞清商说的每一个字都很干脆，不加修饰。

“虞清商。”李玉放下粥碗，声音很轻，“你妹妹手里的东西，赵匡胤很想得到。她现在日夜待在澄心堂，外面会有越来越多的人盯她。”

虞清商没有立刻回答。沉默了好一会儿，她才说：“官家。素问说过一句话——她说南唐的城墙很厚，但她不想一辈子待在城墙里面。”

李玉看着她。

“她说，”虞清商的声音低了一点，“总有一天她要到江北去，去看看那些不长庄稼的地里到底藏着什么东西。”

李玉愣了一下。然后嘴角浮起一丝很淡的笑。

“你回去告诉她，”他说，“快了。”

虞清商走了。脚步轻而快，消失在回廊尽头。

御书房里粥碗已经见了底。案头的蜡烛烧完了最后一截，烛芯歪在蜡油里，最后一缕青烟直直地往上冒。

然后门外的脚步声又响了。这次不是虞清商，步子更轻，但在门口停了一下。李玉抬起头。

“进来。”

裴执安掀帘而入，脸色比昨天更沉，眼底那片乌青晕得更深了。他手里又捏着一封信，但没递给李玉。

“官家。陈德昭的第二封急报。”他停了停，“宋军地道已经挖到了濠州城西南角的瓮城下面，火药埋了三处。陈德昭说，他还能撑两天。”

两天。

李玉没有接信。他站起来，走到舆图前，重新把濠州那个被朱砂圈了三道的位置看了一眼。

“鄜州援军走到哪了？”

“还在路上。最快也要三日才能赶到濠州。”

三天对两天。

差了一天。

裴执安的声音没有任何起伏，仿佛只是在陈述一个天气。但李玉知道，裴执安这样的人，越是平静，越说明事态已经到了他无法影响的地步。

李玉想起陈德昭这个人。年初他第一次在崇政殿上见到陈德昭的时候，这人穿着一件洗得发白的旧战袍，胳膊上有一道还没拆线的刀口，行完军礼之后的第一句话就是：“官家，濠州城外壕沟太浅了。臣请拨三千人，三个月，把壕沟挖深一丈。”当时兵部的侍郎当着他的面说没钱。是李玉从内库里拨了银子。后来陈德昭走的时候，在午门外朝他跪了三个头。

现在这个人守在濠州城上，身后是三处埋着火药的城墙，城外是五万宋军。他说还能撑两天。

两天不是一个数字。两天是三千条命，每一条都在往最后的期限上数。

李玉转过身，走到案边，拿起早上刚写好的那张纸，折了两折，递给裴执安。

“这个，让虞素问马上办。江北的事，你亲自盯。”

裴执安展开纸，看了一遍。那上面写着硝石矿的寻找方向、选矿的简易方法、以及建厂的安全守则。字迹很急，但不潦草。纸的最后一行写了两个字——“阴陵”。那是濠州以西三十里的一片荒地，山不高，植被稀疏，土质偏碱。李玉在穿越前读过的那本地方志里，把阴陵的地质构造和硝石矿脉的走向写得很详细。他凭着记忆把大致方位画在纸的背面，一个圈，几条线，标注了三个可能的矿点。

小主，

上个月，萧望津从江北巡视回来，曾跟他提过一句，说阴陵那地方遍地白霜，草木不生，当地人都说是阴气太重。李玉当时没接话，只是在心里画了这张图。

裴执安把纸折好，贴身收进怀里。

“官家。阴陵离濠州只有三十里。如果濠州失守，阴陵先丢。”

李玉听完，没有立刻回应。他重新走到舆图前，手指沿着濠州往西划了一道线。

“曹彬打濠州，是因为濠州挡着他南下采石矶的路。阴陵在他眼里只是一片没用的荒地，他不会分兵去占。”他把指尖停在阴陵的位置上，“所以你必须在濠州还能呼吸的每一刻，把矿开出来。不用大，够一个小型工坊运转就行。”

裴执安沉默了片刻。他在计算。计算濠州能撑多久，计算曹彬的推进速度，计算从阴陵运出第一批硝石需要多少天。计算完之后，他点了一下头。

“是。”他把纸贴身收好，转身要走。

“裴执安。”李玉叫住他。

裴执安站住了，没转身。

“濠州的事——朕知道陈德昭撑不过后天。”李玉的声音忽然沉下去，像压了一层很重的什么东西，“朕也知道，就算援军三天后赶到，也有可能来不及。但朕现在不能亲自去濠州。朕的战场在金陵。”

这不是逃避。李玉知道自己的位置。他如果去了濠州，就意味着把整个南唐的朝廷搬到了最前线。曹彬只要围城打援，金陵群龙无首，韩熙载压不住那些世家，周砚舟会在朝堂上失去牵制，北伐的整个布局就会从后盘崩溃。濠州丢了可以再夺，金陵乱了就再无翻身之日。

裴执安没说话。

“你去办你的事。”李玉说，“濠州那边，朕还有一局棋。”

裴执安走了。

早朝的钟声已经响了三遍。李玉知道，再过一刻钟，崇政殿上那些大臣们就会站得整整齐齐地等他。他们会汇报粮草、汇报新军的训练进度、汇报科举改革的阻力。没有一个人会提濠州——因为他们不知道，濠州只剩两天了。

这件事只有李玉、裴执安、张伟三个人知道。连韩熙载都还不知道。周砚舟更不知道。如果周砚舟知道了，他会在明天的早朝上跪下，劝李玉放弃濠州，撤回陈德昭，把江北防线收缩到采石矶。他会引用经典，说“存地失人，人地皆失”，会说“圣人不争一时之长短”，会用礼法和道理压过来，压得朝堂上所有中间派都不敢反驳。

李玉不能给他这样的机会。因为濠州不是能不能守的问题，是必须让曹彬以为濠州在守。陈德昭多撑一天，曹彬就不会往两边看。曹彬不往两边看，李玉就能在濠州以西的阴陵，在曹彬眼皮底下，把他的第二个军工基地建起来。

因为他需要一个还没被濠州压垮的朝廷。

早朝的时间到了。

李玉站起来，整了整衮服的领口。镜子里的脸比两个月前更眼窝更深，颧骨从皮肉下顶出来，衬得眼窝更深。但脊背已经更直了。他把那把挂在脖子上的钥匙又往里塞了塞，让它在衣领下隐没，然后推开了门。

殿外的天已经亮了。早春的金陵，晨风里还带着刺骨的湿冷，但天边那层灰云已经裂开了一道缝，有金色的光从缝里漏下来。

李玉站在丹陛上，往下看。宫墙之外，秦淮河的水面碎碎地铺着一层天光。更远处，那座正在兴建的新军火器坊的烟囱，已经开始冒烟。烟是灰色的，很淡，在晨光里化成一缕一缕的雾。

他忽然想起虞素问那句话。她说南唐的城墙很厚，但她不想一辈子待在城墙里面。

快了。

他在心里说完这两个字，抬步往崇政殿走去。

早朝没有波澜。韩熙载汇报了新军整编的进度，四个新兵营已经在采石矶完成集结。萧望津递上了科举改革的第三稿方案，把寒门学子的录取比例又提高了半成。周砚舟没有反对，只是沉默地站在队列里，手里攥着笏板，指节发白。

没有人提濠州。

早朝散了之后，李玉没有回御书房。他去了澄心堂。

军器坊里的铸铁炉红通通地烧着，炉口的温度逼得人脸上的汗毛都卷起来。虞素问蹲在一张铺满了图纸的长案上，手里捏着一根炭笔，往图纸上画了一排密密麻麻的数字。炭笔很细，是她自己削的，削了十几支，每一支都用布包着笔尖。