李玉拆开信，目光扫过信纸上的字，眉头渐渐舒展开来。信上说，宿州以北缺口的守将已经撤了，新调去的将领是石敢当的老部下，姓曹，在濠州守城时打过硬仗，火气大，但听指挥。新一批火器已经装备到位，缺口的防线比之前硬了三成不止。

信的末尾，石敢当附了一句话：“辽狗若敢再来，臣定叫他们有来无回。”

李玉看完，笑了一下。他能想象石敢当写这句话时的神情——那张满是疤痕的脸，那双浑浊却透着狠劲的眼睛，那只缺失了小半的耳朵。这样的老将，不需要太多叮嘱，他知道自己该做什么。

“这个石敢当……”

他把信放在一旁，拿起笔，开始批复石敢当的奏报——“缺口改制妥当，朕心甚慰。然辽国骑兵狡诈，不可轻敌。防务上需多设暗哨，少举明火，让他们摸不清虚实。”

写完最后一个字，李玉把笔搁下，揉了揉眉心。

他其实知道，辽国的试探不会只有一次。两百骑，只是开胃菜。接下来，耶律璟会派更多人、更多次的试探，一点一点摸清南唐边境防线的深浅。直到他确定——南唐到底值不值得他亲自出手。

而李玉要做的，就是在这些试探中，给耶律璟一个“值得出手”的错觉。

然后，在他真正出手的那一刻，给他一个措手不及。

……

又过了三天。

第三份战报，在黎明时分送到。

这次不是辽国骑兵，而是宿州以北缺口的新任守将——曹将军的捷报。

捷报上说，昨夜三更，辽国骑兵再次越境。人数比上次多，大约三百骑，从同一处缺口摸进来。曹将军没有直接迎战，而是让他们进了包围圈，然后两面夹击，火炮齐发。

激战一个时辰。

辽国骑兵丢下六十多具尸体，狼狈北逃。

南唐军这边，伤亡二十余人，其中阵亡七人。

李玉看完捷报，沉默了片刻。他的目光在“阵亡七人”那几个字上停了很久，手指在桌面上轻轻敲了两下。

“张伟。”

“在。”

“传令下去——曹将军，升一级。阵亡的七名将士，抚恤翻三倍。伤亡的弟兄，每人赏银十两，好生养伤。”

张伟应声：“是。”

李玉顿了顿，又说：“另外，给石敢当回信——让他把这场仗的经过，详细写成战报，送到辽国边境各州县去。要让辽国人都知道，他们的骑兵，在南唐的土地上，丢下了六十多具尸体。”

张伟愣了一下：“陛下，这是……”

“威慑。”李玉说，“让辽国人知道，试探是有代价的。下一次再想来，他们得先掂量掂量，六十条命，值不值得。”

张伟点头，转身去了。

李玉一个人坐在书案前，又看了一遍那封捷报。他的目光在“火炮齐发”四个字上停了很久，嘴角微微勾了一下。火炮这个东西，他已经推广了大半年，从最初的几十门，到现在已经有将近三百门分布在边境各要塞。每一门火炮的背后，都是虞素问和她手下那些工匠们日夜赶工的成果。那些铁疙瘩，看起来笨重，可一旦在战场上响起来，就是敌人的噩梦。

他把捷报折好，收进抽屉里。窗外，天已经亮了。晨光透过窗纸照进来，给屋子镀上一层柔和的金色。远处的桂花树在晨光中摇动，香气顺着窗缝渗进来。

“六十具尸体。”他低声重复了一遍，“够耶律璟难受一阵子了。”

……

消息传到辽国皇宫时，已经是五天之后。

耶律璟站在地图前，脸色铁青。他身后站着一个心腹将领，姓萧，是辽国北院大王麾下的猛将，也是上次在朝堂上极力主战的那个人。此刻萧将军低着头，大气都不敢出。屋子里安静得可怕，只能听到外面的风吹过屋檐的声音。

“六十具尸体。”

耶律璟的声音从喉咙里挤出来。

“三百骑，去了三百骑，回来不到两百四。丢下六十多具尸体，连对方的城池都没摸到边。”

他转过身，目光冷得像刀：“这就是你说的——南唐军不堪一击？”

萧将军的头更低了：“陛下，南唐军……确实比以前强了。末将派出去的是北院精骑，在草原上能以一敌三。可他们在缺口处遇到了埋伏——南唐军有火器，而且数量不少，布置得也很巧妙。我们的骑兵还没冲到近前，就被火炮打散了阵型。”

“火炮。”耶律璟重复了一遍这个词，声音里带着一丝说不清道不明的阴郁，“又是火炮。”

他沉默了片刻，突然猛拍了一下桌子。桌上的茶杯跳了起来，茶水溅到地图上，洇开一小片湿痕。那湿痕正好盖住了南唐的位置，像一块污迹。

“废物！一群废物！”

萧将军跪了下来：“末将该死。”

“你当然该死。”耶律璟盯着他，“但你死了，谁替朕去打探南唐的虚实？”

萧将军抬起头，目光中带着一丝迟疑：“陛下的意思是——”

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“暂时不动。”耶律璟转过身，重新看向地图，“让边境的守军收缩防线，不要再去招惹南唐。”

“可是陛下，那六十条命——”