“陛下，辽国使者和北宋使者，同日到了金陵。”
张伟的声音在御书房里响起来的时候，李玉正靠在椅背上，手里端着一盏刚沏好的碧螺春。他低头吹了吹茶汤上的浮沫，没有抬头，只淡淡“嗯”了一声。
窗外的阳光透过雕花木窗洒进来，在地板上投下一片斑驳的光影。已经是深秋了，院子里的几棵枫树红得像着了火，风一过，叶子打着旋儿落下来，铺了满地。
“人呢？”李玉问。
“辽国使者安排在鸿胪寺东院，北宋使者安排在西院。”张伟顿了顿，“陛下，两边都递了帖子，想求见您。”
李玉把茶盏放下，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“让他们等着。”
张伟愣了一下：“陛下，这……”
“急什么？”李玉抬起头，看了他一眼，嘴角挂着淡淡的笑意，“大老远跑过来，不让人家歇一歇，显得朕多不懂礼数。”
张伟张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。
他跟着李玉这么久了，早就摸清了这位主子的脾气——越是说得云淡风轻的时候，肚子里的算盘打得越响。
“那……臣让他们明日一早再来？”张伟试探着问。
“不。”李玉站起来，走到窗前，推开窗。带着桂花香气的凉风灌进来，吹动了他额前的碎发。“三日后再见。”
张伟瞳孔微微缩了一下：“三日？”
李玉回头看着他，笑了一下：“他们从辽国和汴梁一路赶过来，风尘仆仆的，不得休整休整？”
张伟低下头：“臣明白了。”
他没有再问。因为他已经懂了——三天的冷板凳，足够让两位使者的心态从“来谈条件”变成“求着见陛下”。谈判这种事，谁先急，谁就输了。
“另外，”李玉又开口了，声音不大，却带着一种不容置疑的分量，“派人告诉鸿胪寺，给两边使者的待遇……一样。吃穿用度，规格、排场，全都一样。”
张伟抬头，目光里闪过一丝疑惑：“陛下，这是……”
“让他们猜。”李玉说，“猜朕到底偏向哪一边。”
张伟低下头，嘴角动了动，想笑又忍住了。
他算是看明白了——这位主子，压根儿就没打算跟任何一边认真谈。他就是想让两边都以为“自己有机会”，然后互相较劲，把条件越开越高，自己坐在中间渔翁得利。
“臣这就去办。”张伟躬身退了出去。
御书房的门轻轻合上，屋子里又安静下来。
李玉站在窗前，望着外面那一片红透了的枫叶，目光悠远得像在看很远的地方。
辽国的使者和北宋的使者同时到了金陵，这说明什么？
说明辽宋这场仗，打得两边都受不了了。
辽国皇帝想要拉拢南唐，无非是想借南唐的财力、物力，甚至可能想借南唐的火器技术，去压北宋一头。而赵匡胤那个老狐狸，怕的就是南唐真的倒向辽国，让他在南北夹击里腹背受敌。
两个人都急了。
李玉的嘴角弯了弯，低头看着自己修长的手指。指尖在窗沿上轻轻敲了两下，像是在打什么节拍。
“来人。”
门外的暗卫应声而入，像一道无声的影子跪在地上。
“去查查——辽国使者和北宋使者这几日里，都和哪些人见过面，说过哪些话。”李玉的声音很平静，“朕要最详细的。”
暗卫抱拳：“是。”
李玉挥了挥手，那道影子就消失了，连脚步声都没有留下。
他重新走回书案前，坐下，拿起笔，继续批阅那些没看完的奏折。
奏折堆得像小山一样高，大多是地方官员汇报秋粮入库情况、水利工程进度、学堂建设进度的。李玉一一看过，该批的批，该改的改，偶尔停下来，提笔在纸上写几行批注。虞素问那头送来的新式农具改良图纸也夹在里面，他拿起来翻了翻，在几张关键的机括图上圈了两个地方，添了一行小字：“此处应力集中，可加斜撑。”
院子里偶尔传来几声鸟鸣，在深秋的午后显得格外清脆。
日子就这么不紧不慢地过了三天。
第三天一早，张伟匆匆进了御书房，低声汇报：“陛下，两位使者都已经在偏殿候着了。”李玉放下手里的书卷——他刚刚看完虞素问那份改良图纸，虞清商附了一封短笺，写着“机括试制顺利，约七日后可试装”——伸手整理了一下袍袖。
“让他们进来吧。”
偏殿里，辽国使者和北宋使者分坐两边，中间隔着一张宽大的红木桌案。
两个人互相看了一眼，目光在半空中撞了一下，又各自移开，谁都没有先开口。
殿内燃着上好的沉水香，袅袅青烟从铜炉里升起来，在阳光里缓缓散开。铜炉上錾刻的云纹在光影里若隐若现，像真的在流动似的。
李玉走进来的时候，两人同时站了起来，躬身行礼。
“外臣见过陛下。”
李玉在主位上坐下，面带微笑：“两位远道而来，一路辛苦了。金陵这几日天气不错，可还住得惯？”
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辽国使者抢先开口：“陛下盛情款待，外臣感激不尽。只是——”他顿了顿，看了对面的北宋使者一眼，“外臣此次前来，身负辽国皇帝的嘱托，有要事与陛下相商。”
北宋使者也不甘示弱，紧接着开口：“陛下，外臣亦是。我朝皇帝陛下，对陛下和南唐，一向敬重有加。此次特派外臣前来，愿与陛下共商大计。”
李玉靠在椅背上，手指交叉放在膝上，目光在两人脸上缓缓扫过。
“两位的来意，朕……大概知道了。”
他说得很慢，语气很轻，像是在说一件无关紧要的小事。
辽国使者急了，抢着开口：“陛下，辽国皇帝愿与南唐结盟，共抗北宋！若南唐有意，辽国愿出兵十万，南北夹击！事成之后，淮北之地尽归南唐！”
辽使的声音在偏殿里回荡，带着一种草原民族特有的粗犷与直白。他的汉话说得算流利，但尾音里还带着几分草原的卷舌音，听起来格外急切。
北宋使者脸色一变，立刻也站了起来：“陛下，休听此人妄言！辽国狼子野心，绝非善类！我朝皇帝陛下愿与南唐永结同好，互通有无！只要南唐愿与辽国断绝来往，我朝愿割让江北三州之地！”
话音落下，偏殿里一阵沉默。
辽国使者瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵——江北三州？
那可是北宋在长江以北最富庶的地盘！