密报是后半夜送到的，连着三封。

张伟站在御书房外，犹豫了一小会儿，还是抬手敲了门。他知道陛下这个时辰多半没睡——西域那边的布置刚铺开，海外的消息又接踵而至，换谁都睡不着。夜风从廊下穿过，吹得他衣角猎猎作响，他听见里面传来一声极轻的应答。

“进来。”

张伟推门进去，烛光晃了一下，他看见李玉坐在书案后面，手里拿着一卷书，旁边摊着一张舆图。图上画满了朱砂的记号，红得刺眼。那些记号像是一张蛛网，从南唐的腹地一直延伸到海外诸国的海岸线上，一条条红线交错纵横，勾勒出一个正在收紧的包围圈。

“陛下，海外那边……暗卫送来了消息。”

李玉放下书，抬头看着他，没说话。那双眼睛在烛光下显得格外平静，像是一潭深不见底的水，看不出任何波澜。但张伟知道，这平静下面压着的东西，比任何惊涛骇浪都要可怕。

张伟把三封密报一一展开，摆在李玉面前。纸上的字迹很密，墨水还带着一丝淡淡的墨香，显然刚写好就让人快马送来的。他注意到李玉的目光扫过第一封时，眉头微微动了一下——那是一个极细微的动作，如果不是跟了陛下这么久，根本不会注意到。

第一封——高丽王已派使者前往倭国，催促倭国水师尽快集结。

第二封——倭国、交趾、占城三国的使者在高丽王城密会，商议联合出兵的具体细节。

第三封——高丽王向三国承诺，高丽水师将担任联军主力，在前线牵制南唐海防，为友军争取登陆时间。

李玉看完，把三封密报并排放在案上，沉默了很久。他的手指在纸面上轻轻划过，像是在丈量着什么，然后又收回来，交叉放在膝上。

“海外诸国——正式联合了。”他说。

张伟跪在地上，后脊背一阵发凉。他张了张嘴，想说点什么，但发现自己什么都说不出来。能说什么呢？劝陛下别慌？但密报上写的，明明白白四个字——联军已成。这四个字背后是几条海岸线上同时升起的战旗，是数以万计的兵卒正在登船，是那些国家的君主们在同一天夜里举杯盟誓。

李玉站起来，走到窗前。窗外的天还黑着，只有远处几盏宫灯在风里摇晃，光晕昏黄，像随时会被吹灭。他伸手推了一下窗户，夜风立刻涌进来，吹得案上的纸张哗哗作响。

“张伟。”

“臣在。”

“你说，他们为什么要联合？”

张伟愣了一下：“陛下是说——”

“朕吞了西域，他们怕了。”李玉的声音很平静，平静得像是在说一件跟自己毫不相干的事，“怕朕下一个拿他们开刀。与其等着挨宰，不如先下手为强。”他转过身，烛光在他脸上投下半明半暗的影子，“这个道理，朕懂。他们也懂。所以，他们才联合得这么快。”

“那陛下……咱们怎么办？”

李玉没有立刻回答。他走回书案前，拿起那三封密报，又看了一遍，然后放下，拿起笔，蘸了朱砂。笔尖在砚台边沿轻轻抿了一下，那动作缓慢而精确。

张伟看着他的动作，心跳得厉害。

李玉在纸上写了一个字——“分”。

“传令下去。”他放下笔，声音不带任何情绪，“让暗卫……在海外诸国之间制造矛盾。朕要让他们……自己打起来。”

张伟愣住了。

又是这一招？

当初西域诸国联合的时候，陛下就是这么说的——让暗卫在西域诸国之间制造矛盾，挑拨离间。结果呢？龟兹和于阗打起来了，回鹘自顾不暇，西域联盟没撑过三个月就土崩瓦解。现在，陛下又要用这一招对付海外诸国。但西域诸国毕竟都在陆地上，暗卫来去方便。海外诸国隔着茫茫大海，暗卫过去一趟就得十天半月，传递消息更是难上加难。

“陛下……”张伟忍不住开口，“海外诸国不比西域，他们隔着海，暗卫过去不容易，而且——”

“而且什么？”

“而且他们才刚刚联合，互相之间的信任还没建立起来。”李玉替他把话说完，声音里带着一丝几不可察的玩味，“越是这样，越容易制造矛盾。越是脆弱的东西，越经不起敲打。你明白吗？”

张伟张了张嘴，然后低下头：“臣明白。”

“去吧。”

张伟退了出去，脚步声很快消失在夜色里。他走得很急，靴子踩在青石板上发出闷响，像是要把那些密报上的字一个一个踩进地里去。御书房里又安静下来，只剩下烛火偶尔爆出一两声噼啪的声响。

李玉站在原地，望着窗外沉沉的夜色，沉默了很久。他听见远处传来更鼓声，三更了。夜风穿过回廊，带着一丝潮湿的气息，像是远处秦淮河上飘来的水汽。他又站了一会儿，才转过身，走到舆图前。

舆图上那些朱砂的标记在烛光下泛着暗红的光——海外诸国的位置，他都已经标了出来。高丽在东，倭国更东，交趾和占城在南，像一把钳子，从三面向南唐包过来。他伸出手指，沿着那把“钳子”的轮廓缓缓划过，像是在量度着什么。

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“海外诸国……”他低声说，“等着。”

声音很轻，像是自言自语，但在寂静的御书房里，每个字都清晰得像刀尖落在瓷盘上。

密报送达暗卫手上的时候，是第二天傍晚。

暗卫头目是个四十出头的汉子，姓马，叫马闯。早年跟着裴执安干过几趟脏活，后来被调到海外方向，负责高丽和倭国那边的暗线。他拿到密报时，正在高丽王城一间不起眼的茶楼里吃晚饭。

那间茶楼叫“归雁楼”，开在王城东市的一条背街上，门脸不大，招牌也有些破旧，平时没什么人注意。马闯在这儿住了快两年，掌柜和伙计都以为他是个跑药材买卖的行商，偶尔会从江南那边运些上好的药材过来。

密报就一行字：“奉上谕——挑拨海外诸国，使其内讧，越快越好。”

马闯嚼着米饭，把那行字看了三遍，然后把纸条点燃烧了。火苗舔上纸边，很快就把字迹吞没了。灰烬落进茶碗里，他用筷子搅了搅，连茶带灰一口喝完。茶水的苦涩和纸灰的焦味混在一起，在他舌尖上化开，他咂了咂嘴。

“有活儿干了。”

他把碗往桌上一搁，起身走到窗边，推开一条缝，朝外看了一眼。楼下是一条窄巷子，对面的屋顶上蹲着一只花猫，正懒洋洋地舔爪子。巷子尽头是高丽王城驿馆的角门，他看见两个穿着交趾官服的人从门里出来，左右张望了一下，然后快步朝另一个方向走去。

马闯眯了眯眼，转身从床底下摸出一个木匣子，打开，里面是几封信。信纸泛黄，字迹也有些褪色了——那是他花了大半年时间从各种渠道搜集来的东西，有的是倭国当年的海商被交趾扣货后写的诉状，有的是交趾渔民被倭国浪人打伤后的记录，还有占城和高丽之间因为岛礁归属问题闹出来的旧案卷。都是些陈年旧事，压在箱底都快发霉了。

没想到，现在全派上了用场。

马闯把信翻出来，挑了两封，揣进怀里，然后锁好木匣子，推门出去了。

三天后，倭国使臣和交趾使臣在高丽王城的驿馆里吵了起来。

起因很简单——高丽王设宴款待三国使臣，交趾使臣喝多了几杯，言语间提到了当年倭国海盗劫掠交趾沿海的旧事。倭国使臣脸色当场就变了，说那是海盗的行为，与倭国朝廷无关。

交趾使臣冷笑一声，酒杯在手里转了半圈：“海盗？那些海盗船上挂的可是你们倭国的旗号。”