总试抽签这一日，比录名那天更挤。

天还没到正午，试刀台外三层石阶就已站满了人。甲士持戟分道，戟尾拖过地面，磨出一串发涩的响。台上垂着赤黑两色长幡，被风一拽，像一排半醒的血舌。

陆照川刚到外场，便察觉到今日盯着他的目光更多。

不遮了。

昨日还是暗里看，今日已是明着看。

有人想看他抽到谁。也有人想看，他是不是会在众目底下再露一次碑纹，坐实那顶“窃命邪修”的帽子。

石阿七从人堆里挤出来，肩上还沾着不知谁踩上去的灰，低声道：“名单前半个时辰才换过一次，北边客席的人动过手。你那一组，八成不会好看。”

陆照川嗯了一声，没有多问。

石阿七跟了他这些时日，已知道他这声嗯是什么意思。

不是没听进去。

是已经料到了。

试刀台前，一座三丈高的青铜签楼立在中央。楼分九面，每一面都嵌着细长玉槽，槽中垂着一枚枚命签。楼下则是一方黑石圆台，台面磨得极平，边缘却布着极细的刻纹，像被刀尖一点点剔出来的鳞。

旁人多半只会看签楼。

陆照川先看的是台。

昨夜宁照月送来的地底回廊图，还压在他袖中。那图上重合的节点，正落在这方黑石圆台之下。

司命监一名赤袍录官走上高台，声音借法器放大，沉沉压下满场喧声。

“总试首轮，以签分组。”

“名次未定，强弱未分，皆凭一运。”

“签入何组，遇何敌手，俱由榜纹自转，不涉人手。”

最后一句落下时，场中竟真有人低低笑了一声。

笑得很轻。

轻得像一片纸擦过刀锋。

陆照川没有回头，也知道是谁。

许观河就在不远处的世家席下，今日穿了一身月白道袍，领口束得很正，面上看不出什么。可他身边那几名许家子弟，已先把视线压了过来，像在等结果，也像在等他往下沉。

台上录官抬手。

九面签楼同时亮起。

玉槽里的命签一枚接一枚浮起，带出一缕缕极淡的火光。远看只像签上禁制被催动，近看却能看见，那火光不是从签里生出来的，是从四周参试者腰间命牌里抽出来的。

陆照川指腹按住自己的乌金命牌。

牌底那层暗纹顿时轻轻一烫。

下一瞬，胸口残碑也跟着震了一下。

不重。

像有什么东西在地底缓慢呼吸。

他眼底微沉，借着命牌那一线共鸣，把感知往黑石台下压去。

只压了半寸。

便够了。

台下果然不是死纹。

一道道极细的碑纹正沿着石台底部缓慢游走，每逢签楼亮起，它们便齐齐朝上拱一下，又很快缩回去。每一次起落，都会带走一丝极淡的命火。

不多。

细得几乎看不见。

却真在吞。

所谓抽签，不过是借着“分组”这个名头，把每个参试者命牌都过一遍手。

榜上权柄先点名，再从每个人身上收走一点火，去喂台下那套东西。

陆照川的眼神冷了几分。

昨日他已知总试在借人养运，今日这一步，却比他想的更明，也更脏。

连“运气”都不肯真给。

台上录官还在按序宣组。

每念一组，半空便凝出一道光幕，浮现组内名字。有人抽到弱手，当场松气；有人撞上宿敌，脸色沉下去；更多人则在迅速衡量彼此来路与背后的势。

这不是运。

这是刀。

一把由榜楼握着柄、当众分到每个人喉前的刀。

轮到陆照川时，场中明显静了一下。

不少目光一齐抬起。