雨没下，巷里却湿。

污水沿着青黑砖缝往下淌，混着石灰和药灰，味道又苦又呛。巷口两侧已经立起黑木封桩，桩上缠着细细的银线，银线上挂着三角白符，风一吹，符纸轻撞，发出干冷的脆响。

陆照川停在巷外，没有再往前。

顾寒簪跟在他身侧，呼吸压得很浅。她一路赶来，鞋底还沾着城西暗沟里的泥，手里那份重新誊过的旧名单已经被汗浸软了一角。

“就是这条。”

她声音很低。

“旧档里改籍的七个，在这条巷里藏了四个。另有三个，是他们自己顺着病坊和粥棚摸过来的。”

陆照川没接话。

他袖中的引火针在轻轻颤，像一根埋在肉里的刺。针尾被锁命银缠着，震得不算厉害，却一直指着巷子更深处。

不止一个。

至少三处火路在里头起伏。

还是晚了一步。

巷口立着一面青底黑字的旗，旗上是司命监的云纹。旗下面，一名灰袍吏员正在高声宣读封街告示，语调平直，没有半点起伏。

“……近日本坊出现命毒回涌之象，疑有旧年沉秽复发。奉司命监令，封街三日，逐户清洗，幼童先行，病者先行，抗令者同罪。”

他说得像在念天气。

巷里的人却已经乱了。

哭声、咳声、木门开合声，混成一团。有人背着孩子往外挤，被站桩的黑甲差役抬手拦回去。也有人自己把门打开，抱着孩子站在门槛上，眼里全是求活的急色。

司命监来的不止是差役。

还有医官。

三辆黑篷药车停在巷中段，车边支着铜盆，盆里煮着深褐色药汤，热气往上冲，带着一股发腻的焦甜。几个白衣医官袖口束得极紧，正给排队的孩子逐一摸脉、看舌、贴号牌。

动作很熟。

像收货。

顾寒簪看了一眼，指节发白：“他们连编号木牌都备好了。”

陆照川目光落在那些木牌上。

木牌一面写着巷号，一面刻着细小的命纹。不是寻常病坊用的东西，是转送活人时才会用的定册牌。

清洗是假。

集中带走才是真。

前方忽然传来一阵更大的哭喊。

一个女人抱着孩子挤出人群，膝盖一软，直接跪在药车前。那孩子不过五六岁，瘦得只剩一把骨头，脸上青白，嘴角还挂着涎水，胸口却起伏得厉害，像有一团火在肋骨里乱撞。

“官爷，官爷，求你们带走他。”

“昨夜烧到现在，眼都翻了三回了，土方不管用，符灰也不管用。”

“你们不是来救命的吗？我签，我按手印，我什么都签——”

她说着就把孩子往前送，额头一下一下磕在湿地上，磕得很重。脏水溅上她脸，她也顾不上擦。

白衣医官蹲下身，看了那孩子一眼，神色依旧温和：“别急。司命监既然来了，自会处置。”

他取出一枚细针，在孩子指尖一刺，挤出一滴血，血珠落入一张白符里。白符顿时泛出一抹乌红。

周围顿时有人低呼。

“真是命毒。”

“我就说前几天那户不是风寒。”

“快让他们都带走，不然整条巷子都得烂掉。”

“带走吧，带走就活了。”

这些声音不高。

比哭声还轻。

却比刀子更齐。

陆照川看着那张泛红的符，眼底一点点沉下去。

那不是天生毒象。

是有人先用引火类的药，把孩子胸中那点残火硬逼出来，再用验毒符去照，谁都能照出一层脏色。

病是真的。

发作也是真的。