天还没黑透，废城外的风先带了灰。

那灰不是土。

是旧砖粉，是烧塌梁柱后沉下来的火屑，是多年无人收拾的死火味。

顾寒簪勒住缰绳，没让马再往前。驿道断在半座塌城前，城墙发黑，门洞里斜插着半截旗杆，像一根没拔出的旧箭。

“不能走正门。”她道。

闻人止已经翻身下马，半蹲在地，指腹抹过被风埋住的辙印。印子浅，底子却还新，轮痕窄，压得很深，前重后轻，不像载人，更像运铁匣、石件一类死物。

“半月内有人来过。”闻人止起身，拍掉手上灰，“不是商队，是来翻东西的。”

陆照川看了一眼，没说话。

看来季承渊的手，比那页批注来得还快。

许观河站在最后，脸色被风刮得发白。胸前那道“次祭钥”的灰痕被衣襟压着，气机却始终收不干净。他一路都少话，此刻还是开了口：“既然已经有人摸过，你们还进去？”

陆照川没回头。

“你可以留在外面。”

许观河唇角绷了一下，终究还是跟上。

他不敢留。

离了这几人，他未必能活到司命监第二次封线。

几人绕到城西，从一段坍塌短墙翻入。墙后不是街，是一片被扒空的院基。碎瓦压着焦木，墙缝里长出黑黄野草，风一过，草尖刮着砖棱，发出细细干响。

陆照川落地的瞬间，掌中残碑轻轻一震。

不是示警。

像是认出了什么旧地方。

他抬眼望去。废城深处立着一座碑亭，亭顶塌了半面，四根石柱还在。柱身覆着一层薄薄白垩，像后人有意抹上去的，远看灰白，近了却透着不自然的粉腻。

顾寒簪压低声音：“批注里的查验点，就在那亭下。”

话音才落，城北忽然响了一声脆断。

像什么东西踩折了枯枝。

几人同时顿住。

闻人止反手一甩，一枚短钉钉进左侧破屋檐下。下一瞬，瓦后窜起一道灰影，借檐疾退。顾寒簪刀光一闪，半空碎纸飘开，那东西被拦腰劈成两截，掉下一枚铜钱大小的黑瞳珠。

不是人。

是纸鹞似的探眼傀。

黑珠落地还想亮，陆照川一步踏下去。

咔的一声，瞳珠在靴底炸成一滩腥臭黏液，味道像烂墨混着死鱼胆。

许观河盯着那滩东西，喉头发紧：“司命监的巡眼。”

顾寒簪看向他：“你认得？”

“许家接过两次配合封线的令。”许观河声音发干，“这种巡眼，不会放在寻常废点。只有一种地方会用——不许旁人先摸到的旧查验处。”

闻人止冷笑了一声：“倒是肯说了。”

许观河没有回嘴，只把袖口攥得更紧。

他说得越多，身上那层旧账就越剥越薄。可他也明白，不把这些话吐出来，陆照川几人若死在这里，他一样要被埋进这座城的灰里。

几人不再耽搁，借塌墙荒院一路逼近碑亭。越往里走，焦味越重，里头还混着一点极淡的灯油气，像很多年前这里曾有人长夜点灯，灯灭了，味道却陷进石缝，到现在都没散。

碑亭半埋在土中。

亭中央立着一方断碑，碑身从中裂开，裂口灌满沙灰。碑面上刻的不是碑文，而是一层后补上去的照命术纹，起承转合都像后世常见阵式，规整得过头，也死得过头。

顾寒簪取出那页旧账，对着亭柱上几道磨痕看了片刻，道：“这里被改过，外层是后来盖上去的壳。”

陆照川走到断碑前，手掌按上去。