内城丹道广场一夜之间变了模样。百张石台被撤走，取而代之的是一百座炼丹台。每座炼丹台中央嵌着一口地火井，赤红色的地火从井口喷出，被阵纹约束成三尺高的火柱。百道火柱同时燃烧，将广场上空的晨雾烧得扭曲蒸腾，热浪滚滚。观礼席上，散修们扇着袖子擦汗，前排世家坐席倒是清凉——司徒家给自家席位布了寒冰阵。
赵长生从甲字院出来时，换了一身干净的青布丹师袍。袍子还是那件旧袍子，但袖口的烧焦处被孙颖儿用同色丝线仔细补过，不仔细看看不出痕迹。他腰间挂着两块令牌——丹师协会的三品丹师令，和丹道大会的甲字第七号参赛牌。手里提着一座丹炉。
青元炉。
上品法器。炉身青黑，刻满基础控火阵纹，炉盖边缘有三道裂纹——那是当年在黑石城外被金丹剑修一剑劈出来的，后来被李青用铜水补过，补痕清晰可见。这座丹炉是墨尘年轻时用的，传到他手里时炉壁已经被丹火养得温润如玉。他用了二十年，从炼气期用到元婴期，从来没有换过。
他提着青元炉走进广场时，周围的世家丹师们已经在各自的炼丹台上摆好了丹炉。放眼望去，宝光四射——司徒明面前是一座上品宝器丹炉，炉身镶着七颗火系灵石，炉盖是一只展翅欲飞的赤凤；李丹秋用的是一尊中品宝器玄黄炉，炉壁刻满上古丹纹；张逸面前的丹炉虽然是上品法器，但通体鎏金，一看就价值不菲。就连几个散修丹师，也咬牙借灵石买了崭新的制式法器丹炉——在丹道大会上，丹炉就是脸面，没人愿意输在行头上。
赵长生把青元炉放在炼丹台上。炉底磕在石台上，发出一声沉闷的响。炉盖上那三道补过的裂纹在火光下清晰可见。
周围安静了一瞬。然后，前排世家坐席里传来一声嗤笑。
“上品法器？”一个穿着李家服饰的年轻丹师伸长脖子看了一眼，满脸不可思议，“我没看错吧——第一关拿了一百一十七分的人，用上品法器丹炉？”
他旁边一个司徒家的弟子跟着笑出声：“你看那炉盖上的补痕——被劈过吧？这种破炉子也敢拿出来参加丹道大会？”
“青云宗嘛，穷惯了。”另一个世家丹师阴阳怪气，“听说他们丹堂的丹炉都是长老淘汰下来的旧货。能有个上品法器，已经是镇宗之宝了。”
笑声在世家坐席里此起彼伏。司徒明站在自己的炼丹台前，慢条斯理地调整赤凤炉的火口，头也没抬，嘴角却挂着一丝笑意。他不说话，但他的炉子在替他说话——上品宝器，炉身镶七颗火系灵石，炉盖赤凤雕纹，光这一座炉子就值青云宗丹堂一年的开销。
赵长生没有看他们。他把青元炉放稳，从怀里取出一块软布，仔细擦拭炉身的每一道纹路。阵火炼药术的基础阵纹是他和陈风一起刻的，刻痕已经有些磨损，但每一道纹路都被丹火养得光滑温润。他擦得很慢，像是在给一位老伙计整理衣冠。
“赵长生。”身后传来一个声音。
他回头。是司徒明。司徒明没有亲自过来，他坐在赤凤炉后面，隔着五丈炼丹台的距离，抬高声量说话：“你这丹炉，炉盖裂过三次。我观察了你的补痕——两次是外力劈裂，一次是炉内压力过大炸裂。三道裂纹虽然补过，但补痕处的阵纹已经错位。用这种炉子炼凝液丹——炉内压力达到峰值时，补痕处会漏火。”
他说得很专业，很克制，像是在客观分析。但音量刚好让周围十座炼丹台的丹师都能听见。几个世家丹师纷纷点头，有人还跟着补充：“凝液丹是五品丹药，炼制时炉内压力至少翻三倍。上品法器的承受极限也就是三倍压力——万一炸炉，不仅丹药废了，人还得受伤。”
“我赌他不敢用这座炉子。”李家丹师压低声音对旁边的人说，“他肯定带了备用炉——故意拿出破炉子博同情分。散修最会玩这套。”
赵长生把软布叠好，放回怀里。然后他伸手拍了拍青元炉的炉壁，炉身发出一声沉闷的回响。
“这炉子，是我师父传给我的。”他说，声音不大，但周围十座炼丹台的丹师都听见了，“他年轻时用它炼了百年丹药。传给我时，他说——‘此炉随我百年，今日传你。望你善待’。我带着它炼过聚气丹、筑基丹、金丹丹、凝婴丹。血煞门总坛那一战，血无殇的临死一击劈在它身上，留下了这三道裂纹。但它没碎。”
“炉子跟人一样——不在乎新旧，在乎合用。”他把手从炉壁上收回来，“这座炉子，我用了二十年。它的每一道裂纹我都知道怎么补，每一处阵纹我都知道怎么调。换一座新炉子，哪怕品级再高，我用不惯。”
广场上的议论声渐渐小了。散修站席里，药尘盯着那座补过的青元炉，嘴唇微微发抖。他知道赵长生为什么不用新炉子——不是没有，苏家商盟送过三座上品宝器丹炉，全被赵长生转赠给了丹堂弟子。不是因为清高，是因为赵长生说过一句话：“炉子是死的，人是活的。散修没有好炉子，难道就不炼丹了？”此刻他就用这座破炉子，站在百座宝光四射的丹炉中间，表情平静得像在自家丹房里。
司徒明不再说话。他只是摇了摇头，收回目光，专心调整自己的赤凤炉。
丹阳子从高台上站起。他扫了一眼全场百座炼丹台，目光在经过赵长生的青元炉时停顿了一瞬。然后他抬手打出一道灵光，灵光在广场上空化作巨大的光幕，光幕上浮现出第二关的规则——
“第二关：控火炼丹。指定丹药：凝液丹。药材统一发放，丹炉自备。限时三个时辰。评分标准：丹药品质（六成）、控火精度（三成）、出丹率（一成）。现在——开赛。”
一百名杂役鱼贯入场，每人端着一个托盘，托盘上整齐码放着凝液丹的药材——凝液草三株、聚灵花两朵、固本根一段、清心叶两片。所有药材都由丹师协会统一提供，年份相同、产地相同、药力相同。这是第二关最公平的地方——至少在药材上，没有人能做手脚。
赵长生接过药材，没有急着开炉。他把凝液草放在掌心，一片一片翻看叶片，感知药力分布；把聚灵花放在鼻尖闻了闻，确认产地年份；把固本根用手指掐了一下，测含水量。这是他在青云宗后山采药时养成的习惯——每一味药入炉前，都要亲手摸过、亲口尝过、亲眼看过。药材不是标准件，同一片灵田里长出来的凝液草，阴面阳面的药力都差半成。不摸清楚就下炉，火候再准也是白搭。
内城丹道广场一夜之间变了模样。百张石台被撤走，取而代之的是一百座炼丹台。每座炼丹台中央嵌着一口地火井，赤红色的地火从井口喷出，被阵纹约束成三尺高的火柱。百道火柱同时燃烧，将广场上空的晨雾烧得扭曲蒸腾，热浪滚滚。观礼席上，散修们扇着袖子擦汗，前排世家坐席倒是清凉——司徒家给自家席位布了寒冰阵。