城东荒野上号子声震天。

夏漠走向城墙根下的冶铁坊。

那座新砌的高炉立在工坊正中。

炉体由耐火黏土和红砖筑成，高过一人。

四个巨大的双动活塞风箱架在炉膛两侧，四名壮汉正赤膊拉动木柄。

风箱每一次推拉，都将沉闷的风声灌进炉底。

青铜匠人赤工抹了一把额头的汗水，快步迎上来。

“神使，炭火已经烧了整整三个时辰。”

赤工指着炉顶喷出的白烟，声音带着颤抖。

“按您的吩咐，底下垫了硬木炭，上面一层敲碎的红石头，中间还掺了白石粉。”

夏漠走到观火孔前，热浪瞬间扑面而来。

透过缝隙看进去，炉膛内泛着白炽的光芒。

那不是以往暗红的火光，而是温度极高的白热。

“风别停。”夏漠沉声下令。

“换人拉！速度不能慢下来！”赤工回头厉声喝道。

八名精壮汉子立刻上前接替，拉杆拉得呼呼作响。

前文在寒冬里冶炼，炉温不够，只捣鼓出一堆满是气孔的海绵铁。

那玩意儿杂质太多，一锤砸下去就碎成残渣。

这一次，夏漠加高了炉膛，加装了两个连动的大风箱，还丢入了贝壳粉和石灰岩作为熔剂。

炭火在风力的灌注下发出怒吼。

空气里弥漫着刺鼻的焦糊味。

“神使，这炉膛摸着烫手，会不会裂开？”赤工有些紧张。

“裂不了，外层绑了粗藤条，抹了三层湿泥。”

夏漠盯着炉膛底部的出渣口。

“准备开孔出渣。”

赤工握紧铁头长钎，走到炉膛下方的泄渣孔前。

“开！”夏漠喝道。

赤工咬紧牙关，长钎对准黄泥封堵的孔洞狠狠凿下！

泥封碎裂。

一股黏稠发亮的高温熔渣顺着斜坡喷涌而出。

橘红色的液体在沙槽里流淌，冒出阵阵青烟。

“流出来了！石头变成水了！”

赤工眼珠子瞪得滚圆，忍不住大喊大笑。

“那是废渣，铁还在里头。”夏漠语气平静。

他看着流淌的熔渣，心跳却快了几拍。

熔渣能彻底液化流出，说明炉温已经达到了要求。

半个时辰后，出渣口不再有液体渗出。

夏漠提起木桶，将冷水浇在滚烫的撬杠上。

“停风！”

“砸开底门，扒出铁坨！”

拉风箱的汉子们脱力般瘫坐在地，大口喘气。

赤工带着两名学徒，用包裹湿兽皮的长木杠撬开了炉底的耐火砖。

焦炭的火星四处乱溅。

炉底赫然卧着一块通体赤红的疙瘩。

那块硬物约莫西瓜大小，没有多余的孔隙，表面凝结着沉重的质感。

夏漠用铁钳夹住那块通红的硬块，合力将其拖出炉膛，直接掼在厚重的石砧上。

热气蒸腾，石砧周围的青草瞬间焦黑。

赤工凑上前，咽了口唾沫。

“这块硬石......看着比青铜坨子还要结实！”

“去把大铁锤拿来。”夏漠卷起衣袖。

赤工连忙把重达三十斤的铜柄石锤递了过去。

夏漠双手握住锤柄，肌肉紧绷。

铛！

铁锤重重砸在赤红的铁坨上，火星瞬间迸溅两丈高。

铁坨没有碎裂，只是在巨力下凹陷了一个浅坑。

成了。

这是一块真正的熟铁坯，含碳量极低，韧性极好。