时间往前太平十三年（1877年）十月二十二日，伦敦，唐宁街10号。

英国首相迪斯累利已经三天没合眼了。联合舰队最后一次发报是在十月十九日，说已经进入马六甲海峡，准备与天国南海舰队交战。之后，杳无音讯。他坐在办公桌前，面前摊着海军部送来的报告，手指无意识地敲着桌面。

“首相，荷兰首相来电。”秘书推门进来，递上一份电报。

迪斯累利接过电报，看了一遍。荷兰首相也在问同样的问题——有没有收到舰队的消息？他回电说没有。秘书又递上一份。“意大利首相来电。”再一份。“西班牙首相来电。”再一份。“比利时、芬兰、希腊都在问。”

迪斯累利把电报摞在一起，靠在椅背上。他的直觉告诉他，出事了。三十二艘军舰，三天没有任何消息。马六甲海峡离印度不远，如果打赢了，舰队应该会发报庆祝。如果打输了……他不敢往下想。

“给海军部发电报，让他们派一艘巡洋舰去马六甲海峡侦察。同时，给我们在上海的领事发电报，让他去联合国总部打听消息。”

十月二十二日，海牙，荷兰国会大厦。

荷兰首相拿着英国转发来的电报，手在发抖。联合舰队失去联系。他想起当初法国的选择——和平撤出马来亚，保全了颜面，也保全了实力。而他们荷兰，选择了跟英国、美国一起对抗天国。

外交大臣推门进来。“首相，比利时、芬兰、希腊的首相都在问。意大利和西班牙也来电报了。他们说，是美国串联他们出兵的，现在舰队没了消息，美国应该给个说法。”

荷兰首相沉默了很久。“给美国总统发电报，问他美国舰队到哪里了？有没有消息？”

外交大臣点头，又问：“我们要不要也派代表去上海？”

荷兰首相想了想。“先等美国那边的消息。同时，让我们的驻上海领事去联合国总部打听。”

十月二十二日，罗马，意大利首相府。

意大利首相坐在会议室里，面前坐着海军大臣和外交大臣。联合舰队失去联系已经三天，派出的侦察舰还没有回来。

海军大臣说：“首相，当初是美国串联我们出兵的。现在舰队没了消息，美国应该负责。”

外交大臣说：“英国和荷兰在亚洲有利益，我们有什么？我们是被美国人拉下水的。”

意大利首相叹了口气。“给美国总统发电报，问他美国舰队在哪里？同时，给英国首相发电报，问他下一步怎么办。另外，让我们的驻上海领事去联合国总部打听消息。”

马德里，西班牙首相府。

西班牙首相站在窗前，手里攥着电报。联合舰队失去联系。当初他是被美国人说服的，说打败天国后可以分到南洋的利益。现在利益没看到，舰队先没了。