鼓风机——即冶金工艺中必不可少的部件，肩负着为高温熔炼提供充足氧气的重要任务。

在鼓风机被发明之前，欧洲人会将锻冶炉建造在风速较快的山脉和河岸边，借助自然风熔铸铁、铜、锡、金等金属。

据历史记载，北欧维京海盗的村落拥有完善的铁匠铺，已经出现全套的基本锻造工具，包括冶炼炉、锻锤、磨砂轮、淬火池等。

机械力鼓风机于11世纪前后出现，随后以相对缓慢的速度扩散至全欧，到十三世纪基本完成普及。鼓风机以两种形式为主流——人力（畜力）鼓风机和水力鼓风机。前者主要应用于河流流速缓慢的南欧国家，后者则流行于拥有塞纳河、莱茵河和多瑙河的中西欧国家。

钢铁是工业的心脏，这一点也没开玩笑。冶金工艺的天花板决定着工业发展与技术进步的上限，没有钢铁，一切便无从谈起。

1325年，由于锻铁工艺进步，德意志地区第一次出现了历史可载的枪械制造。大约14世纪中叶，随着铸铁浇铸技术被首次应用于锻造工艺，欧洲人锻造出了世界上的第一门铸铁大炮。到了十五世纪早期，更有人将青铜炮与铸铁炮合二为一，首次制造出青铜铸铁加农炮，连带着导致一门新行业的诞生——“铸铁师”。

机械技术的进步同样带动了冶金的发展，在巴伐利亚地区，几乎就在铸铁技术出现的同时，德意志工匠发明了水力驱动的机械锻锤，自重约一千千克，可以以每分钟100到200次的速率捶打铁胚，极大提升了锻造效率。

十五世纪还出现了深刻影响后世的杂质筛选技术，凭借精密的机械设备，冶金师将筛选粗杂质的任务完全自动化了。

除鼓风机之外，冶金技术的第一重要器具自然非冶炼炉莫属。

“竖炉冶金”是发明自罗马时期，一直延续到16世纪的历史悠久的熔炉设计理念。但随着铁，尤其是钢的需求供不应求，人们为增加产能而将竖炉的高度不断拔高，并改用适用这种新设计的水力鼓风机，进而导致“高炉炼钢”理念的诞生。

在16世纪之前，欧洲的主流冶金炉是土法吹炼炉（Stückofen），这种炉子起源于奥地利的施蒂利亚，是中世纪冶金的集大成之作。土法吹炼炉最高可达14英尺，不仅拥有双风箱设计使其可以同时冶炼生铁与熟铁，并且增加了排出矿料废渣的开口保证冶金质量。

最主要的是，土法吹炼炉改善了以往竖炉最大的痛点——产量。

根据一张后世对比表格的记载，流行于十五世纪西欧的加泰罗尼亚竖炉的炼铁产量约为每次150千克，产出率30%。更落后的块炼炉更是惨不忍睹，70千克的单次产铁，12.5%的产铁率，消耗最多的燃料产出最少的铁，极大拖了经济发展的后腿。

与之相比，施蒂利亚的土法吹炼炉拥有最低300千克，最高可达900千克的惊人产量，产出率也有不低的39%，每个熔炉年产铁40-50吨，远超任何以往的旧式竖炉，且已经拥有了高炉炼铁的雏形。

在江天河的皇家工场搅入维也纳之前，维也纳已经有了冶炼工场38座，生铁厂12座，熟铁吹炼炉4座，钢铁冶炼炉18座，全部采用多瑙河的水力，是神圣罗马帝国的钢铁行业发展最迅猛的地域之一。

弗雷德里克对奥地利的“征服”为维也纳带来了更先进的施蒂利亚技术，经过皇家这三年的投资建设，江天河名下的皇家冶金工场建立起了8座新式吹炼炉，产量较老式吹炼炉提升了两倍以上。

事实证明，权力与资本果然是人类历史上最强大的联合，拥有皇家信誉背书，政府全线开绿灯以及源源不断的资金池，连江天河这样从前毫无经商经验的雏鸟都能在维也纳打下半壁江山，怼得那些有钱没势的资深商人嗷嗷直叫。

但她并没有止步于此，毕竟她没有忘记自己建立冶金厂的初衷。

江天河紧张地等待着面前这座“49年制三号锻炉”的第一炉生铁。

这已经不是她的第一次实验，距离三座成型高炉搭建落成已有半年，这半年，她每日和几名资深铁匠守在炉旁，绞尽脑汁地尝试新的冶金法，却都以失败收场。