梁氏外戚集团被一网打尽，灰飞烟灭。百姓莫不称庆。

宦官单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五个人因谋诛梁冀有功，被同日封侯，史称“五侯”。朝政大权从此又落入宦官手中。

刘志对于宦官五侯的抑制，只是为了强化皇权，并不想清除，故而对他们稍加抑制后，还由他们掌握大权。而新被重用的宦官在上台后，也同样残暴专横，鱼肉人民。中常侍侯览贪侈奢纵，前后竟强夺民田118顷，住宅318所，并模仿皇宫修建大规模住宅16区，都有楼阁、池塘、苑园。

另一方面，由于宦官专权，他们的爪牙被安插到中央和地方的各级机构，察举制选拔人才不实的情况也更为严重。

宦官们纷纷向刘志提出申诉，同时又鼓动张汜的妻子上诛。

刘志闻知此事，索然大怒，因为在刘志看来，这是地方执政者公然对抗中央。刘志当即下诏，将成瑨、刘质一并逮捕，按律处斩。

刘志的怒气才稍稍缓解，下诏释放党人们回家，但仍对其实施终生禁锢。并且将党人的名字记录在案。这就是著名的“党锢”。

刘志通过党锢打击士大夫，强化皇权的同时也使得宦官集团势力坐大。最终弊大于利，为东汉王朝最后的覆灭埋下了祸根。

刘志为了减轻国库的财政支出，就下诏减发公卿百官的俸禄，借贷王、侯的一半租税，同时下令以不同价钱卖关内侯、虎贲郎、羽林郎、缇骑营士和五大夫等官爵。卖官鬻爵影响极坏，不仅让贪污合法化，直接败坏了吏治，而且贪官污吏的搜刮也加重了人民负担，并为汉灵帝时更大规模的卖官鬻爵开了先河。

桓帝淫于色，而继嗣不立，汉之大事，孰有切于此者！

汉桓帝刘志逝世终年三十六岁，刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，于建宁元年168年正月即位。

刘宏随迎驾队伍抵达雒阳城外夏门万寿亭，由窦武率文武百官迎接。

次日，刘宏继位，改年号建宁，以太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共参录尚书事。

大将军窦武因定策刘宏继位有功，其族人加官进爵，从此窦氏外戚权倾一时。窦武依赖太傅陈蕃主持朝政，而陈蕃大量启用在第一次党锢之祸时受处罚的士人，二人在不久后即达成一致意见，密谋铲除宦官。

汉灵帝刘宏喜好辞赋，作有《皇羲篇、《追德赋、《令仪颂、《招商歌等，汉桓帝刘志逝世，刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，八月，窦武指使尚书令尹勋等弹劾并逮捕黄门令魏彪，为进一步弹劾宦官罗列罪名。

九月七日，窦武返回家中休息，而尹勋秘密写给窦武的奏章被长乐五官史朱瑀获得，事情泄露。朱瑀将此事通知宦官王甫、曹节等，众宦官歃血为盟，当晚发动政变。史称“九月辛亥政变”。

至次日清晨，宦官取得政变全面胜利，窦武、陈蕃等人均被灭族，未被处死的族人则流放到交州。

窦太后则被迁徙到南宫云台居住。

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