爱丽丝再次红了眼眶，这次秦淮没让她将眼泪忍回去，她如此说着，伸出手把这个孩子抱在了怀里，就像抱住了当年的自己。

她身后某处，花枝颤动，花枝遮蔽下沉默与淡香一道，随风散去了。

第32章 夜

她们聊了很久，直到宴会接近尾声，秦淮算着时间，把爱丽丝送回学校。她拒绝了司机送她们一程的请求，两人步行回去。

梅斯特公学坐落于首都以南，那里聚集了包括皇家艺术学院在内的多所名门学校。继续往南几十公里，跨过森林与山脉，那片不属于任何一个行政区管辖的、遗世而独立的广阔区域就是直属于军部的帝国军校总校，总校统管各个地区的分校，同时也是帝国的军事重地。

人们亲切地将首都南部包括帝国军校在内的地带称作“学园区”，这里接近半数的学生出身于全国各地的名门贵族，甚至包括部分皇女皇子也就读于此，他们之中将产生帝国未来的管理者以及各个学术与艺术领域的精英人才。因此学园区的治安由精锐部队专门管理，尽帝国最大的努力保证学生们的安全。

没有通行证，秦淮无法将爱丽丝送进校园，但陪她一起走一段路还是可以的。从宴会厅到梅斯特公学并不算远，只需要穿过柳家所在的那片居民区，步行不过半小时而已。

因为贵族子弟浓度极高，每到社交季会有许多学生缺席，因此梅斯特公学在这期间有一个月的假期，这时候的校园比往常更加空旷，整点的钟声荡开悠扬的回音。到学校所在的街区，警卫拦住了她们，要求检查证件。

“她是我姐姐，”爱丽丝一边展示自己的学生证与通行证，一边试着和警卫商量，“可以带她去学校里逛一逛吗？或者说，让她把我送到学校门口。”

警卫看了秦淮一眼，将证件还给爱丽丝：“可以，小姐，但是需要暂时把您姐姐的身份证件留在这里，换一张临时通行证。”

“好，谢谢先生！我们……”

“算了，哪有人出门散步会带身份证的。”秦淮打断了爱丽丝的话，摆手拒绝了，“我还有事，就不进去了。”

爱丽丝的眼神立竿见影地黯淡下来，但秦淮不为所动，她立刻明白这个决定没有商量的余地。她低低地“哦”了一声：“那好，我先回去了，您路上小心。”

“走吧。”秦淮抬了抬下巴，催促道。

从繁华的街区到静谧的校园，连首都的风似乎也一同变得安静。爱丽丝双手捏着证件，走出几步，回头看了一眼。

秦淮就站在警卫亭旁等她进校门，首都夜里的风还是有些凉，她走得急没有穿披肩，此刻在冷风中脸色苍白，在漆黑的夜里，像一副黑白素描，精致却毫无生气。

见她回头，秦淮回过神来，目光示意她赶紧进去。鬼使神差地，爱丽丝忽然生出一个想法——她以后大概不会再见到这位小姐了。

这个莫名其妙的想法让她有些害怕，爱丽丝晃了晃脑袋，试图将这个想法丢出脑海，她还是站住了脚步，小跑回来秦淮面前，问：“小姐，我还能再见到您吗？”

“怎么说得好像生离死别一样。”秦淮无奈地叹了口气，“你既然已经认真说了谢谢，以后就没有必要再见我了。”

“这很难，小姐。”爱丽丝仰头看她，眼眶再次泛红。

“但你是秦灵，与卢港的人没有半点关系，用不着对任何人有亏欠感，无论是对我，还是对其他人。”秦淮对她的依赖感视而不见，轻轻推了一下她的肩膀，轻声催促，“快回学校去，走吧。再这么哭下去，警卫要来抓我了。”

爱丽丝定定地注视着她的眼睛，从她不容置喙的语气中听出了一丝叹息。

她抹了一把眼泪，语气坚定：“无论做什么，都不足以报答无法报答您的恩情——但是，我一定会报答您的，小姐。”

秦淮摆了摆手：“赶紧回去吧，回去好好休息。”

爱丽丝明白，自己已经麻烦这位小姐太多次了，从在酒店绝望求助的女孩，辗转成为首都公学的“秦小姐”，这短短一个月，她的生活天差地别，终于参透了一点闯进酒店房间那一晚时秦淮在她哀求之下流露出的挣扎。

转身之时，爱丽丝泪流满面。

不到百米的道路显得十分漫长，目送她进校门后，秦淮已经冻得有些僵硬了。她搓了搓冰凉的手指，微笑着向警卫示意，转身离开。

这个时间，居民区算不上安静，这居住的大多是政府官员与白领，不同于贵族，他们很少准点下班，晚上八九点钟才是悠闲时刻的开始。秦淮原路返回，到商业街时停在一家咖啡店前。她看着店门口的招牌，余光扫过街上散步的行人。