头顶长风浩荡、低云徘徊，白鹭轻掠、孤鸿高飞。

行了半个时辰，大路渐渐收窄，现出一条长长的湖堤。

东边湖水高悬，西面却是好大一片草地。风动草叶，发出沙沙之声，声音沉闷，倒似是从地底飘上来的一般。

走到近处，才发觉那草地却是一大片竹林。只因地势低洼，竹子只露出参差不齐的顶端，阳光漫照上去，倒似极了一簇簇长草。

长堤上，三三两两聚了不少乞丐，或躺或坐，似是漫不经心，目光却在路人身上扫来扫去。

二人心想：“这片烂泥塘子，莫非就是丐帮的老巢青竹林？”

不敢再往前走，望见不远处一家食铺，进去点了两道小菜：清蒸银刀、黄酒呛虾。

一通风卷残云，只剩鱼骨虾壳。

正要会钞，忽听门口踢踢喇喇的脚步声响，走来一大群花子。

那伙计道：“哎呦，史灶主，是什么香风把您老人家给吹来啦？”

史灶主哈哈一笑，道：“香风吹不来臭花子，是臭风把我卷回来的。我这几个兄弟饿啦，向你讨口吃的。”

闻、古二人偷眼打量说话这人，见他一张长方脸，四十几岁年纪，衣上缝着八只口袋，辈分不低。

那伙计道：“好说。”从后厨端上来一屉刚出锅的馒头。

群丐有的抓起两个，有的抓起三个，也不进门，便坐在店外吃了起来。

史灶主数出二十个铜板，道：“一个馒头一文钱，二十个馒头二十文。”

那伙计忙推辞道：“邻里邻居的，平时还要让您照应着，小的要是收了这钱，掌柜的还不得把我数落死！”

史灶主笑道：“你要是残羹剩饭端上来，花子自然不和你客气。这热腾腾的馒头可不能白拿你的！”

他拿着馒头出了门口，倚着墙根一坐，和手下说起话来：

“这次青竹林英雄会，江湖朋友来了不少。杨长老特意调咱们荆州灶的人马来守大堤。