明棠在心里叹了口气，不再与他多言，进去看祖母了。

顾老夫人颓然若失地靠在床头，身上盖着大红色绣牡丹花的锦被，愁眉不展。

明棠走到床边坐下，握住祖母布满皱纹的手，柔声安慰道：“旧的不去新的不来，四姐一定能寻到更好的亲事的。”

顾老夫人无奈道：“这孩子回去怕是要怨我了……”

明棠道：“您是为了她好，她怎么会怨您呢？”

“但愿吧。”顾老夫人望着烛台上跳动的烛光，沉默良久，“你父亲和大伯一贯是不顶用的，我是既盼望着你们姐妹几个能高嫁，家里有什么事，能回来帮衬一二，不至于每回都像这次一样，两眼一抹黑，又担心你们被卷到那狼窝虎穴里去，倒不如找个家世相当或略低，却知根知底的，过安稳日子。”

明棠觉得老夫人又想起了吴家，忙给她掖了掖被子：“祖母还是放宽心些。佛说众生皆苦，无论是宗室勋贵，还是平头百姓，各有各的难处。兵来将挡水来土掩，才是最要紧的。”

……

第二日顾家刚到杜家退完亲，京城里便发生了一件大事。

去年南直隶闹水灾，其中地处淮河下游的淮安府金湖县受灾尤其严重，当地一位姓何的知县体恤民生，接连上了三道奏疏，请求朝廷减免百姓的赋税，却都暗中遭上级拦截，石沉大海，毫无音讯。

何知县愤懑之下，竟孤身一人入京跑到皇极门外，敲响了登闻鼓，并于鼓下自缢，以死谢父老乡亲，令举朝震惊。

消息传回金湖县，百姓们纷纷自发披麻戴孝，上街聚众闹事，还有不少人准备筹集钱粮，上京为何知县讨回公道。

此事闹出的动静不小，连多年不理朝政的建元帝都被惊动了，召集内阁阁臣商讨事宜时，发了好大的火，并下旨逮捕了淮安府知府姚广汝和姚广溥，命刑部协同大理寺将两案一并审理。

曾经一手遮天的权臣一夜之间锒铛入狱，沦为阶下囚，怎能不令人心惊胆战。

顾老夫人得知了消息，一阵后怕，紧紧抓着明棠的手：“真是老天爷保佑，昨日若是再犹豫一下，今日跟着遭殃的可就是我们了。”

二夫人孟氏说：“姚家的势力在朝中盘根错节，在内阁又和刘首辅向来不对付，此次清查，怕是有不少人要遭罪了，咱也得一再小心谨慎才是。”