顾惜苒低下头，屈身一礼：“一切听从祖母安排就是。”

顾老夫人积攒了一早上的好心情，都被顾惜苒的一句话毁了，当下也没了留她用饭的心情：“行了，你先下去吧，其余的事，我都会替你办妥的，你就安心等着及笄后出嫁便是。”

顾惜苒应了声“是”。

等顾惜苒退下后，宋妈妈上前低声和老夫人说：“九小姐就是害羞了，老夫人您别多心。”

顾老夫人道：“但愿吧。”

这孩子是她姨娘带大的，从小就不爱说话，心里在想什么别人也不知道，还总一副畏畏缩缩，上不得台面的样子，远不及自己亲自带大的明棠来得落落大方。

老夫人想来想去，忽然意识到顾惜苒这样嫁去甄家可不行，是要被人笑话的，就和宋妈妈说：“下午你去一趟九小姐院里告诉她，让她从明早开始，到我这儿来学规矩，以后做了甄家的媳妇，可不能给我们顾家丢脸。”

明棠望着顾惜苒离去的方向出神，眼中流露出几分担忧。

很快两家人就选好了良辰吉日，在十月二十九。

而今年秋闱，顾启则不出意外的落榜了。全家人都十分失落，却又觉得是在意料之中。自打顾启从牢里被救出来后，明面上虽很快恢复了正常，夜里却总噩梦不断或是彻夜难眠，早上醒来满头大汗。

偏他一心想着一雪前耻，不肯告诉其他人，白天里依旧强撑着精神埋头苦学。

就这么一直熬到了乡试当天，顾启一踏出考场，就一头晕倒在了人山人海的贡院外，一度没了声息。把马氏和顾家众仆人吓得双腿发软。好在他年纪轻，身体底子好，考后在家中休养了十天半个月，便渐渐缓了过来。

这一来，顾家上下谁还指望他能一举得中？只盼着他能健健康康就是万幸了。

揭榜那日，几个弟妹都提前想好了一箩筐安慰的话，等去看榜的仆人一回来，就轮流上去安慰他。

对此，顾启只是苦笑，什么都没说。

某日，因顾启近来情绪低落，马氏见天气不错，便提议带几个孩子一起去郊外的香山赏秋景，顺便去普照庵看望一下顾惜微。