“那么大宗货物呢?查得严吗?”霍尔顿似乎对走私交易很感兴趣。
“大宗货物通常不会从桥上走,港口有专门为货柜报关的地方,过后装驳船运进城区,至于你问查的严不严……”海拉尔古怪地笑笑,意味深长地说,“我就这么说吧,在这座居民超过五十万的大都市里,至少有半数居民购买过走私商品,以走私为业者不下万人,米德嘉德城的繁荣主要源于兴旺的商业贸易,而走私是贸易活动不可或缺的润滑剂,你说查得严不严?”
乔安听她这么说,禁不住感慨:“这不就跟莱顿港一个样嘛!”
“米德嘉德城也好,莱顿港也好,包括更北边的新阿瓦隆,其实新大陆东海岸的港口城镇都对走私睁只眼闭只眼,反正海关税收最终都上缴远在陨星洋对面的母国政府,咱们殖民地居民守法纳税也落不到任何好处,还不如把这笔钱省下来塞进自己腰包,能逃税谁不逃啊!”海拉尔理直气壮地说。
乔安没有做声。从道德和法律的层面来讲,他觉得公然走私逃税不是什么值得炫耀的行为,但是就新大陆的现状而言,如同海拉尔所说,这种事太普遍了,法不责众。
从德林镇的自耕农到各大港口的贸易商人,抗税偷税已经成为一种普遍的社会风气,他就算不以为然也没法批评,否则就有亲疏不分之嫌。
“走私偷税这种事不值得骄傲,但是我完全支持你们米德嘉德人抗税到底!”霍尔顿面露诡笑,“你们这里闹的越欢,帝国当局就越恼火,本土与海外殖民地迟早会因为抗税问题反目成仇,到时候帝国当局非但无法从殖民地居民手中收取税金,说不定连殖民地本身也保不住。”
海拉尔不否认霍尔顿的恶意预言有可能成为现实,但是对他幸灾乐祸的态度很不爽。
“我们殖民地居民与母国政府闹翻,对你能有什么好处,你高兴个什么劲啊!”
“因为我是迦南人啊。”霍尔顿振振有词地回答,“我的祖国与神圣亚珊帝国在国际上是竞争关系,帝国殖民地发生动荡,本土的势力也必将受到削弱,敌人的不幸就是我们的福气,我当然有理由幸灾乐祸。”
“如果你是迦南王室继承人或者贵族高官,有这种想法还算合情合理,而你只不过是个离家出走的私生子,国家之间的纷争轮得着你操心?帝国与迦南的国力兴衰,与你我这样的小人物有一个铜板的干系吗?”海拉尔辛辣地嘲弄道,“听你说话的口气,还以为你是微服出访的迦南王储呢!”
霍尔顿像是被针刺了一下,尴尬地扭了扭脖子,没有接海拉尔的话茬。
海拉尔也不想太过刺激霍尔顿,没再继续这个不愉快的话题,转而向乔安介绍沿途风光。
马车行驶在连结米纽特岛与米德嘉德城区的跨海大桥上。这座“国王大桥”采用悬索结构,以魔法加固,长约两千码,最大跨度500码,桥宽十六码,设有三组双向车道,堪称米德嘉德乃至整个新大陆最宏伟的人造工程,同时也是这座城市的地标建筑。
马车穿过“国王大桥”,前方就是繁华的城区。整个米德嘉德城可以划分为六大区域,与大桥相连的是“码头区”,同时也是这座城市的商业中心,沿街店铺林立,从街头熙熙攘攘的人流来看,生意大多颇为兴隆。
与码头区相邻的是殖民地舰队停泊的军港,包括附近的军营在内,统称为“军区”,戒备森严,闲人免进。
除了靠近港湾的码头区和军区,这座城市还可以细分为行政区、上城区、下城区和学院区。
行政区是米德嘉德城的市政厅、总督府和议会大楼所在地,各级行政职能部门、银行、证券交易所以及各大公司的总部都设在这一街区。
“上城区”是城里富人们定居的别墅区,道路整洁,绿树成荫,治安优良,居住环境非常舒适。米德嘉德城的三大富豪家族——拉瓦尔家族、利文斯顿家族、斯凯勒家族——都定居于上城区。
相比秩序井然的“上城区”,米德嘉德的“下城区”就是肮脏和混乱的代名词,住在这里的居民既包括工人、小商贩、低级公务员和穷学生之类小市民阶层,也有衣不遮体的流浪汉和乞丐。
下城区的小市民大多住在带家具出租的狭小公寓里,乞丐和流浪汉则只能在贫民窟栖身。阴暗肮脏的街角盗贼横行,流莺遍地。垃圾桶旁必定聚集着一大群饥肠辘辘的野狗,瞪起泛着绿光的眼眸,不怀好意地打量过往行人。
“下城区很乱,是整个城市犯罪率最高的地方,你们初来乍到,最好别在这附近转悠,免得被人当成‘肥羊’宰。”马车路过下城区的时候,海拉尔正色警告乔安和霍尔顿。
“总不至于比你的故乡‘自由港’更乱吧?”霍尔顿笑着反问。
海拉尔被他这句话噎得干瞪眼,一时间说不出话来。
乔安也觉得霍尔顿这小子哪点都好,唯一不太好的地方,就是长了一张讨人嫌的嘴,总是哪壶不开提哪壶,往往一句话就能把人气到爆炸。要是霍尔顿不改掉这个毛病,恐怕迟早会因为这张臭嘴惹来祸端。
米德嘉德大学所在的“学院区”位于城市中央,从地图上看呈三角形,恰好被上城区、下城区和行政区围在当中,堪称这座城市的菁华区域。考虑到米德嘉德大学在整个新大陆教育界的龙头地位,在此求学的年轻人也无愧为这座城市的精英人才。
马车在米德嘉德大学附近的街区停下,海拉尔付了车资,带领乔安和霍尔顿前往大学校园参观。
作为一所私立大学,米德嘉德大学的校园管理比莱顿学院更严格,乔安他们这样的外来者,哪怕有海拉尔这个在校生担保,也着实费了一番唇舌才说服警卫放他们进入校园参观。
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