波瓦坦村对野生动物的宽松态度,并不意味着当地人对外来入侵缺乏警惕。事实上亚尔冈京部落几乎全民皆兵,村落周围的防御设施远比德林镇更齐全,戒备也更森严。
村庄外围圈起一道由圆木扎成的围墙,墙上遍植“活化荆棘”,如同麇集的绿蛇趴在墙头晒太阳,感应到异常动静就昂起带刺的身躯向墙外张望,确认对方没有敌意就懒洋洋的缩回去继续享受阳光浴。木墙内外皆有哨兵巡逻,每隔百步竖起一座高耸的哨塔,塔顶装有瞭望装置和大型台弩,严密监视村落周边地区。
乔安跟随康蒂一家穿过重重哨卡才得以进入村庄大门,立刻引来当地居民好奇地目光。时而有人在路边止住脚步,向骑在恐爪龙背上的康蒂一家三口脱帽鞠躬致敬。康蒂和她爸妈也都微笑着点头还礼,在不失礼数的同时也显示出贵族风范。
乔安还注意到一群看起来最多八九岁的孩童追着“小黑”指指点点,对这株大步走在街头的黑色树人流露出浓厚的兴趣。这些孩童大多穿着粗纺的亚麻布衣裤外套兽皮背心,要么背着小号弓弩,要么腰间别着弹弓或匕首,俨然一群小猎人。
亚尔冈京人使用的阿萨方言,乔安勉强听得懂。隐约听见那些追着“小黑”沿街奔跑的孩童频频提到“老白”这个名字,似乎在争论这株黑色树人究竟算不算老白的亲戚。根据孩童们的争论,再加上康蒂之前的暗示,乔安猜测“老白”多半也是一株具有智慧的植物。
乔安的猜想很快就得以验证。
在康蒂的强烈建议下,维克托和玛托卡夫妇俩决定在回家前先为“小黑”安置一处新的落脚点——或者说是“移栽”更贴切。移栽地点位于村庄的东北方,就在康蒂一家宅邸的背后,附近是一片郁郁葱葱的梣树林,周围设有防护铁网和巡逻岗哨,戒备之严密甚至还要超过族长一家的府邸,这让乔安深感费解。
“这片树林是老白的居所。”康蒂看出乔安的疑惑,压低嗓音说,“老白是一株具有智慧的太古梣树,早在波瓦坦村建立之前它就扎根在这树林里,是附近所有动植物与自然生态的守护者,同时也是我们亚尔冈京人世代尊崇的先知。没有人知道老白的来历,传说它的寿命超过瓦雷斯世界最古老的巨龙,是支撑多元宇宙的‘世界树’的一颗果实萌发而成的神树,精灵语称其为‘伊尔明苏尔’,老白自己说过,除它以外,瓦雷斯世界至少还有两株‘伊尔明苏尔’,都是它的亲兄妹,只不过彼此扎根的地方相距万里,老白又懒得走路,所以数十个世纪以来都未曾与亲人见上一面。”
“数十个世纪?”乔安不敢置信地问康蒂,“老白真的已经活了这么久?”
“上千年的时光对咱们人类而言太过漫长,对老白这样的神树却不算什么,它偶尔打个盹就睡过去上百年的时光,平时也都处于半睡半醒的状态,除非把它唤醒,否则看起来与普通的白蜡树没啥区别,无非长得更高大而已。”康蒂笑着说。
乔安知道“梣树”在阿萨族方言中也被称为“白蜡树”,与橡树同为受到德鲁伊尊崇的神圣树种。乔安还听说白蜡树上往往寄生着一种小虫,其分泌物洁白细腻富含蜡质,收集起来可以加工成上好的蜡烛,故而名为“白蜡虫”,“白蜡树”就是因为这种寄生虫而得名。
乔安跟随康蒂一家走进梣树林,暂时还没有找到白蜡虫,倒是对这类乔木修长挺拔的身姿印象深刻。乔安见过的树木不下百种,然而像白蜡树这样从上到下修长笔挺的却少之又少,简直就像用刨子修整过一样,整株树干笔直的宛如标尺。更难得的是整片树林尽皆如此,如同一根根长枪整齐地扎在地上。眼前的景色使乔安想起白蜡树的另一大用途,这种树加工出的木材坚韧且富有弹性,适合用来制造弓弩、桅杆和骑枪。诗人们常用“长枪如林”形容鼎盛的军容,如果诗文中的“林”指的是“梣树林”,这个比喻就再贴切不过了。
树林中央生长着一株特别粗大的白蜡树,差不多有40尺高,就是康蒂所说的“老白”,正式的名字叫做“伊尔明苏尔”。
乔安环绕这株直径不下10尺的古树踱步,除了特别巨大,跟其它白蜡树相比也没什么区别。正在纳闷的时候,康蒂从黑橡树人身上爬下来,跑到古树跟前高声呼喊。
“老白老白!快醒醒,我回来啦!我还给你带来一株作伴的黑橡树!”
古树似乎听见少女的呼唤,由深沉的睡梦中苏醒过来,整株大树仿佛被注入新的生命,以缓慢而夸张的方式发生转变。粗大的枝条垂落下来,变成一双长满树瘤的粗糙大手,轻轻捧起康蒂。树干上随之浮现一张五官齐全的面孔,威严庞大恍若浮雕。古树下颌处生长着茂密的气生根,迎风飘拂如同灰色长髯。
古树面孔浮现之初紧闭的双眼,此时正缓缓睁开,褐色眼眸中央隐见一双绿色瞳孔,仿佛两口深邃的古井,倒映出纵贯古今的记忆与智慧。
乔安视线下移,发现树干的下部——如果用人体对比,相当于下腹部的位置——浮现一道棱形裂隙,纵向长约10尺,最宽的地方约有5尺,树洞深不见底,散发出强烈的魔力波动。乔安被这树洞深深吸引,不由自主地靠近古树,仰头向树洞深处窥探,一眼望去,竟然发觉树洞深处呈现出一圈圈螺旋状发光阶梯,不知通向何处。
就在他越发感到好奇的时候,左手掌心蓦地发烫,“神之泪”不经他呼唤就自动浮出掌心,深藏在这颗宝石中的神秘意志将一则心灵通讯传递到他的脑海,促使他进入冥想状态。
……
神话感应:发现神话生物“伊尔明苏尔”,神话等级7!
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