最令乔安感到意外的是那个名叫马丁·史密斯的学长,居然同时给卡斯蒂斯姐妹写情书,而且遣词造句完全一样,明显是一式二份,同时投递。
为这件事,姐妹俩大大调侃了马丁·史密斯先生一通。
瑞贝卡还故作遗憾的感慨:“可惜我和玛莎不是孪生子,配不上这两封形同双胞胎的情书。”
乔安猜想马丁·史密斯写信的时候,恐怕做梦也没想到,卡斯蒂斯姐妹竟会把自己收到的情书给对方看,还在周末沙龙上当众展示,使他的龌龊行径被曝光,沦为一个可笑的小丑。
回想一下马丁·史密斯未老先衰的长相,几乎半秃的头发,比瑞贝卡大出一倍有余的年龄,哪怕乔安不想以貌取人,也只能承认他着实配不上卡斯蒂斯姐妹,被讥笑为一只做梦想吃“天鹅肉”的“癞蛤蟆”,也是咎由自取。
然而笑过以后,乔安却感到一丝悲凉。
他在莱顿学院认识的第一个熟人,就是马丁·史密斯。
当初他还错把担任新生考官的马丁当成教师,为他建议自己申请助学贷款而心怀感激。
入学以后,乔安才得知此人是莱顿学院奥法专业最倒霉的“留级生”:已经连续三年被迫延期毕业,为了偿还欠下的大笔学贷,不得不替助学贷款发放人查尔斯·菲兹杰拉德跑腿打工。
他还听人说,马丁·史密斯每拉到一个助学贷款申请人,就能在查尔斯·菲兹杰拉德那里拿到一笔回扣。
直到那时,乔安才恍然醒悟,难怪马丁当初热心帮自己申请贷款,原来也是无利不起早。
然而设身处地想一想,倘若自己也像马丁·史密斯那么倒霉,摊上沃尔特·李这种变态导师,明明学业水平已经达到毕业标准,却被导师以各种借口留级,迫使自己替他当廉价劳工;本来就家境困难,还欠了一屁股的债,除了绞尽脑汁寻找发财捷径,比如设法博得某位富婆的欢心,获得大笔嫁妆用以纾困,还能有什么法子,摆脱这深陷泥潭般的困境?
面对这令人窒息的窘困生活,哪还有资格挺直腰杆,堂堂正正做人。
如此一想,乔安对马丁·史密斯这个人产生深深的同情。
如果自己不是走了好运,意外捡到“神之泪”,其后又机缘巧合获得“智慧泉水”,恐怕如今的处境还不如马丁·史密斯。
真要是被逼急了,别说“吃软饭”,为了生存,恐怕比这更卑贱、更可耻的事情也干得出来。
乔安没有在卡斯蒂斯家的饭后沙龙中说出内心的真实想法,毕竟这个小小的周末沙龙是学校之外唯一肯接纳他——也是他唯一能够忍受——的社交圈,是他孤僻自闭的内心世界与外部世界沟通的一扇窗。
他不想破坏这个小圈子温馨的气氛,有些不合时宜的话,还是藏在心里比较好。
只有与乔治·瓦萨单独相处的时候,他的心扉才会稍微打开一道缝隙,向这位同样沉默内敛的少校先生,暗示自己对马丁·史密斯的同情。
“其实,我不太赞成卡斯蒂斯姐妹公布私人信件的做法,对当事人很不公平。”