乔安目送小喵爬上吊篮,暗自松了口气,继续向上攀爬,很快也抵达吊篮底部,抓住阿吱伸下来的手,借力爬进吊篮。
“多谢,阿吱先生!中午好,班尼老师!”
“嗨~乔安,要不要来点朗姆酒暖和一下?空中风大,当心着凉。”
班尼老师单手操控舵轮,从大衣口袋里摸出一只铝制扁壶递过来。
“谢谢,我不需要,但是我猜托马斯他们很乐意来上两口烈酒。”
乔安环顾吊篮,发现与上次在弗农山庄初次乘坐轻气球时相比的确变化很大。
气球与吊篮都经过全面改装,体积和载重量扩大了不止一倍。
吊篮由原本酷似面包篮的简单结构,改成“同心笼状”结构,设有内外两层围栏,内层围栏中央留有可供一人通行的孔洞,状如天井,以便垂下吊索。
这时,托马斯也终于爬到缆索顶端,吃力地向上探头,像只胖土拨鼠似的东张西望,啧啧赞叹。
乔安伸手拉他翻过围栏,接着又将迪克和罗杰也都拉上来,并将酒壶递了过去。
托马斯和丁道尔兄弟轮流灌下烈酒,脸色都变得红润起来,因初次体验高空飞行造成的紧张感也有所缓解,兴奋地围着班尼老师,询问轻气球的飞行原理以及驾驶技巧。
班尼老师很高兴有人赏识自己的发明,耐心为小伙子们一一讲解。
经过改造的吊篮非常宽敞,容纳七人也不显得拥挤,然而毕竟增加了600多磅重量,压得气球缓缓下降。
为了保持飞行高度,乔安等人一起动手,抱起脚下堆积的沙袋,奋力抛出吊篮。
一个沙袋重约50磅,丢弃12只沙袋过后,轻气球重又上升到原本的高度。
班尼老师叼着烟斗,熟练的旋转舵轮。
伴随嘎吱吱的齿轮声响,桅杆撑起的风帆同步转动,通过调整风向与风帆平面的夹角改变风帆受力方向,从而使轻气球朝特定的方向航行。