勾栏院。

小蝙蝠等人简单粗暴却很有效的做事方式，令任也等人既佩服，又感觉菊花空荡荡的，总像是脑补出了什么。

偏房门口，大力虎瞧着老鸨，皱眉道：“好心提醒你一句，此事牵扯甚广，要想留住脑袋，最好让把你上下两张嘴，都闭紧了。”

老鸨已见识过这两位爷爷的手段，当场吓得“花容失色”：“我……我知晓了。”

“走吧，二爷。”大力虎招呼了一句。

“好。”

任也一分钟也不想多待，只与众人快步离开了勾栏院。

走到门口，老刘还提醒了小蝙蝠一句：“你把棒子给人家留下啊，万一那龟公上瘾了，找不到东西怎么办？”

“哦，俺都把这事儿忘了。”小蝙蝠回了一句，伸手便扔掉了染血的短棒。

……

一行人迅速离开勾栏院，前行两三里后，便在官道上相商。

“二爷，我打探清楚了。那马夫张长寿，与刚刚的老鸨相好多年，几乎无话不谈。”小蝙蝠骑在马上，牵着缰绳：“老鸨说，张长寿前段时间，确实不知因为什么事发财了。前两日，他赶回此地，匆匆与老鸨见了一面。二人交谈时，张长寿声称自己要回老家躲藏一段时日，暂时回不来，而且还给了老鸨一些钱财。”

“老鸨知道张长寿的老家在哪儿吗？”任也问。

“知晓，这是她刚刚写下的地址。”小蝙蝠将一张纸条交给了任也：“老鸨说，张长寿的父母已故，但早已娶妻，有一儿一女。所以，他前些年当跑马时，因怕仇家报复，几乎就不怎么归家，也鲜有人知道他的老家在哪儿。老鸨是因为和他相好多年，才在闲聊时，无意中得知。”

任也一听这话，心里便觉得稳了，抓住重要线索了。

“诸位兄弟，此事于我而言，万分急迫，”他瞧着大家抱拳说道：“还望大家辛苦辛苦，我们这便去寻找张长寿。”

大力虎闻言，爽朗地笑道：“二爷，这说的是哪里话。即便不是您的事情，我们也经常三更半夜做活，赶夜路，不在话下。”

有一说一，这群绿林响马之人，在面对任也等人时，是给出了足够的尊重和执行力的。先不管人家，是不是因为任也的身份和吴胖子的关系才这样，只单凭这份态度，就比很多府衙阳奉阴违的官吏，要来得爽快和浓烈。

“张长寿所在的村，俺之前去过几次，路熟。”小蝙蝠招呼道：“我在前面带路，你们跟紧便是。”

“好。”

话音落，十余骑在官道上，便开始肆意狂奔了起来。

……

子时末。

十余骑狂奔数十里后，便来到了一处人口稀少的山村之中。

众人为了不打草惊蛇，早早就在村外的林中下马，并将马匹拴在了树干上。

小蝙蝠领路，众人紧紧跟在后面。

任也行走在凹凸不平，到处都是上下坡的村中十字路上，便扭头打量着周围环境。

这个村，三面环山，到处都是树林和山地，几乎没有任何耕地，且即使向村中心看，也都是荒废和无人修缮的房屋。

三面青山中，也不时泛起略显恐怖和刺耳的走兽嘶鸣。

“南疆这边，有十万大山，各种奇珍走兽，应该不少吧？”老刘出言询问道。

“当然。”小蝙蝠耐心回应道：“我南疆巫妖国，便是靠这十万大山，才一统南域，且与大乾王朝周旋多年。想当初，二十四巫主会盟，共尊当今圣上为王时，这南疆之地的名山大川，便有无数走兽珍禽出林，威震神州。那个盛大的场面，怕是再也见不到了。”

“二十四巫主？现在都成了诸侯王了吧？”任也试探着问。

“对，南疆地广人稀，立国后，论功行赏，有的巫主成为了诸侯王一般的存在，尊朝廷号令。”小蝙蝠感慨道：“但也有人，在即将功成时陨落了。我听义父讲过，我们千里绿营的龙首……便是当初一位巫主之后。可不知为何，他却不愿意大家提起，所以下面的人，对此事知之甚少。”

“龙首是巫主之后？那他是不是……？”

“对，如若按照南疆部族的继承顺序，龙首便是新的巫主。只不过……他不愿意下面的人提起，也从不以巫主自居。”小蝙蝠回了一句。