一些胆大的土着试图用石矛、飞去来器攻击，回应他们的是排枪齐射。

数十名土着倒在血泊中，其余人尖叫着逃入内陆丛林。

“蛮夷不识天威，格杀勿论！但有靠近营地者，射杀！”

施进卿的命令冷酷无情。在帝国殖民者眼中，这些“茹毛饮血”、“形同鬼魅”的土人，与野兽无异，是妨碍拓荒的障碍，也是潜在的劳力来源——如果捕获的话。

堡垒的修筑以惊人的速度进行。

囚徒和移民在烈日和皮鞭下劳作，不断有人倒下，被草草掩埋。

更多的土人被抓获，戴上枷锁，加入劳役队伍。

仅仅三个月，一座初具规模的木质寨堡便矗立在了河口高地。

寨墙高两丈，四角有望楼，架设轻型火炮。

堡内建有营房、仓库、匠作坊、甚至一座小型的、供奉着妈祖和帝国皇帝长生牌位的祠庙。

施进卿登上最高的望楼，将一面巨大的玄色龙旗升上旗杆。

小主，

旗帜在炎洲干燥炙热的风中猎猎作响。

“自今日起，此地名为——炎洲堡！此旗所立之处，皆为大宋炎洲宣慰司辖土！陛下万岁！大宋万岁！”

“万岁！万岁！万岁！” 疲惫但亢奋的士兵和移民们发出震天的欢呼。

他们知道，自己正在创造历史，尽管这历史的每一寸，都浸透着土人的鲜血和拓荒者的血汗。

炎洲堡只是开始。

留下部分人手继续加固堡垒、开垦周边土地、尝试种植从南洋带来的耐旱作物（如木薯、甘薯）后，施进卿率领舰队主力，沿着海岸继续向东探索。

他们绕过约克角半岛，进入了更加开阔的水域。

沿着东海岸南下，他们发现了无数海湾、河口。

一处被他们称为“杰克逊湾”（以船员名随意称呼，即后来的悉尼湾）的天然良港，引起了施进卿的注意。

港口深邃，两岸土地平坦，有淡水河流（帕拉玛塔河）注入。

“此地，可为日后大港！” 施进卿在地图上郑重标记。

继续南下，他们发现了一条大河（墨累河）的入海口。

溯河而上不远，两岸土地之肥沃、植被之茂盛，令见惯了南洋和炎洲北部荒芜的探险队成员惊叹不已。

“此真天赐沃土！若得开发，必成帝国海外粮仓！” 随行的农官激动得声音发颤。

探险队在东海岸建立了数个临时补给点和标志物，与沿途遇到的土着部落发生了更多冲突。

这些部落比北部的更为强壮，组织性也稍强，但在帝国军队的火枪和纪律面前，依然不堪一击。

探险队掠夺了一些皮毛、奇怪的植物标本，并抓了一些“相貌奇特”的土着，准备带回巨港作为“祥瑞”或标本。

然而，真正的危险并非来自土人。

内陆的探索举步维艰。

干旱、酷热、陌生的动植物、致命的毒蛇毒虫，不断吞噬着探险队员的生命。

一支三十人的内陆探险队，只有十人活着回到海岸，带回了“内陆多为荒漠、石漠，间有草场，然取水极难，不宜深入”的绝望报告。

施进卿审时度势，调整了策略。