沈辞扶着广场石栏，身形虚浮、面色惨白如纸，衣衫上还沾着三日未净的陈旧血痕，气息微弱得近乎缥缈，周身隐隐透着经脉尽毁的颓败之感，活脱脱一副修为尽废的凄惨模样。

喧闹的广场，在他出现的瞬间骤然死寂，所有目光齐刷刷地锁定在他身上，满是震惊与错愕。

下一秒，讥讽与议论声轰然炸开，如同潮水般涌向他。

“这不是那个整日躲在竹林里的沈辞吗？怎么成了这副鬼样子？”

“气息弱得跟将死之人一样，经脉都寸断了，该不会是修炼岔了气，把自己修废了吧？”

“我还以为他有多深藏不露，原来是个自不量力的蠢货，硬生生把自己修成了废人！”

“还来参加核验做什么？不如趁早滚出宗门，免得在这里丢人现眼！”

刻薄的讥讽、幸灾乐祸的嘲笑、鄙夷的议论，充斥着整个广场。众人看着他残破的模样，全都认定他修为尽毁，成了外门的废人，往日里那些看不惯他低调沉稳的弟子，更是极尽嘲讽之能事，言语尖酸刻薄。

沈辞垂眸而立，对周遭的谩骂与非议置若罔闻，周身气息依旧平稳微弱，牙关紧咬强忍剧痛，垂在身侧的双手死死攥起，指甲深深嵌进掌心，以此抗衡着肉身的极致痛楚，始终一言不发，半分辩解的意思都没有，更未曾泄露一丝淬体境与功法小成的秘密。

高台上的白须长老，原本正低头核验弟子名册，被广场的骚动惊扰，抬眼望去，一眼便瞧见了台下状若废人的沈辞。他凝神细探，只察觉到沈辞经脉严重受损、气息微弱濒死，当即怒从心起。外门之中，赵虎素来骄横跋扈，时常欺凌同门，此前又与沈辞有过口角摩擦，长老先入为主，认定是赵虎出手狠辣，毁了沈辞的修为。