老莽突然有点心慌，忙挣了下手腕，退步拉开身距，目光仍旧望向远处的凉棚，尽管没说什么，可猜忌的神色却在眼中毕露无疑。

江连横怔在原地，似乎有些错愕，又有些玩味，茫茫然左顾右盼，像是要寻出其中的缘由。

赵国砚见状，忙凑过来低声耳语几句。

江连横仔细听罢，点点头，大概懂了，旋即俯身赔笑：

“莽哥，我知道你这趟下山，可能有点顾虑，不过你放心，国砚可是江某的左膀右臂，他的话就是我的话，既然有所承诺，自然绝不悔改。何况不打不相识，大家以后就是朋友了，还谈什么报复？酒席已经备好，还请莽哥给老弟个面子。”

话到此处，忽然顿了顿，继而疏眉一挑，接着问：“难不成……非要让我拿全家老小的性命起誓，莽哥才能信我？”

言毕，全场鸦雀无声，气氛顿时有点僵硬。

众人听得嘬牙咧嘴，江连横仅用三言两语，就把难题推给了老莽。

跑江湖的，就怕怯场。

江家已经把话说到这份儿上了，再磨蹭下去，未免显得太怂，畏首畏尾，最后到底是丢了大家的脸面。

可是，老莽依然犹疑不定。

见此情形，几个光膀子的壮汉不禁面面相觑，都觉得脸上无光，悔不该当初跟错了人。

何况，众人紧赶了两天山路，好不容易又见了人家，就盼着能赶紧吃顿饱饭，喝个痛快。烈酒穿肠，不求回味，只求劲儿大，末了倒头就睡，不这样，不足以慰劳身心。

如今说进不进，说退不退，是何道理？

渐渐地，难免有些耐不住性子。

很快，就连老莽那二三十个心腹，也都咽了咽口水，小声嘀咕道：“总司令，咱还这么多人呢！”

江连横一听，立马顺势提议：“对对对，要不大家一块儿去，这样的话，莽哥总该放心了吧？”

说着，忽然举起三根手指，紧着赌咒发愿，却道：“怎么，莽哥还不放心？那好，我江连横对天发誓——”

“不用了！”

话没说完，老莽终于开了腔，抬抬手道：“虚头巴脑的，整这些也没用，江老板前面带路吧！”

江连横应声一笑，当即侧身相让：“莽哥，请！”

众人喜形于色，当即迈开脚步，朝不远处的凉棚走去。

…………

日落西山，天色霎时黑了。

联庄会门前二十米开外，三顶凉棚早已搭好，脏兮兮的粗布棚下，各摆了十张圆桌。

北边单开一排土灶，专做流水大席的伙夫并肩而立，端盘子的小厮蓄势待发，只等一声“走菜”。

凉棚正前方，是刚搭好的临时戏台，乡下没有大蔓儿，只好就近找了个草台班子，唱的蹦蹦，上不了台面，贵在接地气。

四方各处，沈家的仆从正忙着点灯笼。

火烧云刚刚退去，点点红芒又重新照亮了沈家店。

老莽率众走进凉棚，却不落座，兀自站在场中，四下寻望几眼。

这时，前两排的凉棚都还空着，唯独末排凉棚下的圆桌坐满了人，走近一看，正是老莽先前派来砸窑的胡匪。

可仔细再看，又觉得不对。人数少了，就算一张圆桌十个人，眼下也才堪堪过百，当初下山的可不止这些。

平白少了大几十人，老莽心里便又犯起了嘀咕。

不过，讲老实话，这种情况倒也不算离奇。

众弟兄在山上苦了一个多月，早就想散了，当初派他们下山，本就没奢望他们能全都回去。

可即便如此，老莽仍旧执意上前，匆匆经过几张圆桌，脚下不停，似乎是在找人，却终于一无所获。

众弟兄端坐其中，自知有负重托，都挺臊得慌，于是眼神飘忽，目光闪躲，东瞅瞅，西看看，愣充局外人。

老莽也不管他们，毕竟降都降了，这时候再去问责，纯属自讨没趣。

晃悠两圈儿，终于停下来，只问了一句：“老宋也跑了？”

众人互相看了看，见没人答话，便都闷声点了点头。

江连横有点好奇，就凑过来问：“莽哥，谁是老宋？”

老莽不言语，军师野老道搭话说：“咱仨是把兄弟，打从开山立柜那天，就在一起混了。总司令是大柜，我是翻垛儿，老宋是炮头！桃园三结义，本来还想着能有一番作为呢！”

江连横点点头，忽然唏嘘感慨：“唉，世风日下，人心不古，知人知面不知心呐！”

老莽回过身，眯起两只眼睛，问：“江老板真没见过老宋？”

“莽哥，我连他长啥模样都不知道。”

“腿儿挺短，说话挺冲。”

江连横想了想，摇摇头说：“没印象，当时他们过来砸窑的时候，我正在碉楼里待着，两边一响，我才出来劝和，黑灯瞎火的，我哪能看得清楚，总之最后没打起来，我出门时看见的，就只有这些兄弟了。”

野老道撇撇嘴，突然怪声怪气地说：“江老板，你也是个有头有脸的人物，说话可得靠谱，大伙儿都看着呢！”

“军师，你这话是什么意思？”江连横问，“难不成，你怀疑是我插了老宋？”

野老道冷哼一声：“那谁知道了？”

江连横追问：“国砚和腿子刚下山，我哪来的人手？”

野老道不说话，目光却又瞥向联庄会围墙上的武装队员。

江连横笑了笑，说：“怎么，你还指望沈家店的联庄会能给我卖命？好，就算是我插了老宋，你想咋办？为了给他报仇，你们打算继续跟官府作对，永远猫在那穷山沟里等死？”

话音刚落，二麻等人忙说：“诶，江老板，他是他，我是我，老宋死不死的，跟咱可没关系，我这人想得开，该翻篇儿翻篇儿，都过去了，大家还得往前看不是？”

众人纷纷点头，不愿再做徒劳。

野老道见状，心灰意冷，便又忙着把话往回收，磕磕巴巴地说：“那倒也不至于……凡事还得以大局为重。”

“既然如此，我还有什么必要跟你扯谎？”江连横摊开双手，“再者说，这里大部分都是你们的人，你还怕什么？”

这倒是句实在话。