夏季，诸侯到楚国去参加会盟。

鲁国、卫国、曹国、邾国不参加，其中曹国、邾国用国内不安定来推辞，鲁昭公用祭祖来推辞，卫襄公用生病来推辞。郑简公先在申地等待。

到了六月十六日，楚灵王在申地会见诸侯。与会的有楚灵王、蔡侯、陈侯、郑伯、许男、徐子、滕子、顿子、胡子、沈子、小邾子、宋世子佐和淮夷。

椒举对楚灵王说：“下臣听说，诸侯不归服于别的，只归服于有礼。现在大王开始得到诸侯的依附，对礼仪要谨慎啊。霸业的成功与否，都在这次会见了。夏启有钧台之享，商汤有景亳之命，周武王有孟津之誓，周成王有岐阳之蒐，周康王有酆宫之朝，周穆王有涂山之会，齐桓公有召陵之会，晋文公有践土之盟。君王打算采用哪一种？宋国的左师、郑国的子产在这里，他们是诸侯大夫中的能干人物，大王可以选择询问他们。”

楚灵王对他说：“我采用齐桓公的方式。”

这指的是使用退舍之礼。

于是楚灵王派人向左师和子产询问礼仪。左师、子产都献上了会盟诸侯的六项礼仪。 楚灵王让椒举侍从在身后，以便纠正错误，到事情结束，没有任何纠正。

楚灵王问他什么缘故，椒举回答说：“礼仪，我没有见到的有六项，又怎么纠正？”宋国的太子佐晚到，楚灵王在武城打猎，很久没有接见他。椒举请楚灵王辞谢他。

楚灵王派使者前去，说：“在武城正有祭祀宗庙的事情，寡君将要把财礼敬献给宗庙，谨为不能及时接见您而致歉。”徐国的国君，是吴国女子生的，楚灵王认为他有二心，就在申地把他逮捕了。楚灵王向诸侯展示奢侈。

椒举说：“六王、二公的事情，都是以此向诸侯展示礼仪，诸侯也因此而听命。夏桀举行仍之会，有缗背叛了他。商纣举行黎之蒐，东夷背叛了他。周幽王举行大室之盟，戎狄背叛了他。这都是以此向诸侯展示奢侈所造成的，诸侯也因此而违命。现在君王过于奢侈，恐怕不会成功吧！”楚灵王不听。 子产、左师听说后，预言楚灵王的政权不会长久。

联军伐吴楚灵王三年（公元前538年）七月，申之会结束后，楚灵王带领楚、蔡、陈、许、顿、胡、沈、淮夷八国联军进攻吴国 ，宋国太子佐、郑简公先行回国。

宋国的华费遂、郑国的大夫跟从军队。楚灵王派屈申包围朱方，八月甲申，攻下了朱方，抓住了流亡吴国的齐国大夫庆封，并把他的族人全部诛杀。

楚灵王将要诛戮庆封，椒举说：“臣听说没有缺点的人才可以公然诛杀别人。庆封就因为违逆君命，才在这里，他肯不吭一声地被杀戮吗？万一丑事在诸侯中宣扬，怎么办？”

但是楚灵王不听，让庆封背上大斧头，在诸侯军队中游行示众，让他说“不要像齐国的庆封那样杀死他的国君，削弱国君的遗孤，来和他的大夫会盟！”

庆封说：“不要有人像楚共王的庶子围，杀死他的国君——侄子麇而取代他，来和诸侯盟会！”楚灵王赶快让人把他杀了。于是楚灵王又带领联军灭亡赖国。赖国的国君两手反绑，口中叼着玉璧，士袒背，抬着棺材跟从，到了中军之中。

楚灵王询问椒举，椒举回答说：“成王攻克许国，许僖公就像这样。成王亲手解除他的捆绑，接受了他的玉璧，烧掉了他的棺材。”

于是楚灵王听从了他的意见，把赖国迁移到鄢地。楚灵王想要把许国迁移到赖国故土上，派鬬韦龟和公子弃疾为许国筑了城后才回国。

申无宇说：“楚国祸难的开始将会在这里了。召集诸侯就前来，攻打别国就得胜，在边境筑城诸侯没有人争论，国君的愿望都能如意，百姓能够安居吗？百姓不能安居，谁能够受得了？不能忍受国君的命令，就是祸乱。”

到了冬季，吴国进攻楚国，进入棘地、栎地、麻地，以报复朱方这次战役。楚国的沈尹射到夏汭奔赴应命，箴尹宜咎在钟离筑城，薳启强在巢地筑城，郑然丹在州来筑城。东部地区发生水灾，不能筑城。彭生停止了赖地的筑城任务。

楚灵王四年（公元前537年）春，楚灵王认为屈申通吴，就杀了他。楚灵王让屈生做莫敖，派他和令尹子荡（薳罢）到晋国迎娶晋女。晋平公送女儿到邢丘。

晋国的韩起（韩宣子）去到楚国护送晋女，叔向做副手。郑国的子皮（罕虎）、子太叔（游吉）在索氏慰劳他们。太叔提醒叔向警惕楚灵王，叔向认为做好自己的本职就可以，楚灵王不能做什么。

到了楚国，楚灵王因为晋楚长期争霸对立的缘故，想要杀死晋使来羞辱晋国，但被薳启强劝阻。楚灵王知错后，对韩起厚加礼遇，但还是想要用叔向不知道的事物来为难他，结果没有成功，于是也对叔向厚加优礼。

楚灵王四年（公元前537年）十月，楚灵王率领楚、蔡、陈、许、顿、沈、徐、越、东夷九国联军进攻吴国 ，以报复棘地、栎地、麻地的那几次战役。薳射带领繁扬的军队在夏汭会师，越国大夫常寿过领兵和楚王在琐地会合。

听说吴军出动，薳启强领兵迎战，匆忙中没有设防，吴军在鹊岸击败了他。楚灵王乘坐驿车到达罗汭。

吴王派他的弟弟蹶由到楚营犒劳军队，楚人把他抓起来，准备杀了他用血祭鼓。蹶由说这样做会让吴国增加防备，楚灵王就没有杀蹶由。

楚国的军队在罗汭渡河，沈尹赤和楚灵王会合，驻扎在莱山，薳射率领繁扬的军队先进入南怀，楚军跟上去。到达汝清，不能进入吴国。楚灵王就在坻箕之山检阅军队。

这一次行动，吴国早已设防，楚军没有建功就回去了，带着蹶由回国。楚灵王惧怕吴国，派沈尹射在巢地待命，薳启强在雩娄待命。

楚灵王五年（公元前536年），徐仪楚到楚国聘问，楚灵王囚禁了他，他逃回徐国。楚灵王害怕他背叛，派薳泄进攻徐国。吴国人救援徐国。

令尹子荡（薳罢）率领军队进攻吴国，在豫章出兵而驻扎在乾溪。吴国人在房钟击败了令尹子荡的军队，俘虏了宫厩尹弃疾。子荡把罪过推在薳泄身上而杀了他。

兴修章台

楚灵王六年（公元前535年）（《史记》作楚灵王七年 ，从《左传》改正），楚灵王位于乾溪之上的的章华台建成了。

台高十丈，基广十五丈，需要休息三次才能爬上去。 楚灵王对这个地方流连忘返，就搬到了章华台居住。

他邀请伍举登台游览，感概：“章华台真美啊！”伍举进谏说：“君王应当以务德安民为美，不应以宫殿的崇高、彤镂为美。”

当初，楚灵王做令尹的时候，打着国君用的旌旗去打猎，芋尹申无宇砍断旌旗的飘带，说：“一个国家两个君主，有谁能忍受得了？”

等到楚灵王即位，又建造章华宫，接纳逃亡的人安置在里面。申无宇的守门人逃到章华宫里。