大臣会议同意了邴吉的提议，将这位新君奉迎入未央宫。七月，大司马大将军霍光奏议让刘病已即位。随后派宗正刘德驾车到长安尚冠里，洗沐，赐御府衣。太仆以軨猎车奉迎曾孙，就齐宗正府。庚申，入未央宫，见皇太后，封为阳武侯。已而群臣奉上玺、绶，即皇帝位，谒高庙。本始三年（公元前71年）正月，皇后许平君去世。四年（公元前70年）二月，封外祖母为博平君，已逝的酂侯萧何的曾孙萧建世为侯；三月，立大司马霍光之女霍成君为皇后。地节元年（公元前69年）十一月，楚王刘延寿因谋反自杀。地节二年（公元前68年）三月，霍光病逝，刘询开始着手镇压霍氏集团的叛乱，将大权收归己有。

地节三年（公元前67年）四月，立皇子刘奭为皇太子。地节四年（公元前66年）八月，废黜皇后霍成君。元康二年（公元前64年）二月，立王氏为皇后（邛成太后）；夏五月，为让百姓避讳更容易，改名刘询，之前因触讳而犯罪的人全部赦免。元康三年（公元前63年），封皇子刘钦为淮阳王。元康四年（公元前62年）二月，河东人霍徵史等谋反，后被诛杀。神爵元年（公元前61年）年，西羌反，四月派后将军赵充国、强弩将军许延寿攻打西羌。神爵二年（公元前60年），设立西域都护府，统辖西域各国。神爵四年（公元前58）五月，匈奴单于派遣他的弟弟呼留若王胜之到长安朝见刘询；

十一月，河南太守严延年有罪，被弃市（在闹市执行死刑并将犯人曝尸街头的一种刑法）。五凤四年（公元前54年）正月，广陵王刘胥有罪自杀。甘露二年（公元前52年）正月，封皇子刘嚣为定陶王；九月，封皇子刘宇为东平王。甘露四年（公元前50年），广川王刘海阳有罪，被废，发配房陵。

病重去世

黄龙元年（公元前49年）冬，刘询得病，12月病重，诏命侍中、乐陵侯史高为大司马兼车骑将军，太子太傅萧望之为前将军，少傅周禄堪为光禄大夫，共同辅佐太子。十二月甲戌日，刘询因病死于长安未央宫，在位25年，享年43岁，谥号孝宣皇帝，庙号中宗。死后其子汉元帝刘奭继位，刘奭继位后于初元元年（公元前48年）正月辛丑日，葬汉宣帝于今天西安市南郊的杜陵。[

为政举措

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从昭帝年间，到昌邑王刘贺（史称汉废帝）短暂的27天，再到汉宣帝刘询即位之初，朝政差不多全部掌握在霍光手里。当时，霍家权力极大，霍光除了权倾朝野之外，他的儿子霍禹、侄孙霍云还是统率宫卫郎官的中郎将；霍云的弟弟霍山官任奉车都尉侍中，统率禁卫部队胡越骑兵；两个女婿分别担任东宫和西宫的卫尉，掌管整个皇宫的警卫；堂兄弟、亲戚也都担任了朝廷的重要职位，形成了一个盘根错节、遍布西汉朝廷的庞大的势力网。

至此，霍光已经成为当时实际上的最高统治者，他的权势和声望在废除了昌邑王刘贺的帝位、拥立汉宣帝之后，达到了无以复加、登峰造极的地步。早在民间时，汉宣帝对霍光的权势和威风就有风闻。尤其在他一夜之间由一个平民变成了至高无上的皇帝之后，更领教了霍光的权威。他一即位，就明显地感觉到了朝廷内部来自霍光集团咄咄逼人的政治压力，所以在他登基之日谒见“高庙”时，霍光陪同他乘车前往，他觉得浑身上下都不自在，如“芒刺在背”。

有着丰富生活阅历的汉宣帝心里明白，自己初即位，力单势薄，仅凭着一个皇帝的称号是不能和羽翼丰满的霍光相抗衡的，只有保持最大的克制，逐渐发展自己的势力，寻求有利时机，才能夺回属于自己的最高统治权。所以在即位伊始，当霍光表示要还政于他时，汉宣帝回绝了，他明确表示非常信任霍光，欣赏霍光的才能。