男主李长卫，京城人士，出身书香世家，祖父母和父母都是老师，家里还有个小四岁的妹妹叫李长玲，66年，运动开始，李家祖父母和父母都受到牵连，被下放到农村劳动，只留下李长卫和李长玲兄妹俩在城里。

那一年，李长卫17岁，父母临走之前，举全家之力在冶金厂给他找了份工作，让他们兄妹在城里也能活下去。为了保护两个孩子，他们还和李长卫兄妹俩登报断绝了关系。当然了，这只是名义上的，为了应付外面的风风雨雨。

李长卫有个小青梅，名叫张玉洁，家庭环境比李家还要好，所以遭遇也就更惨一点，全家都被下放了，张玉洁和弟弟妹妹也跟着去了农村。

李长卫和张玉洁感情好，并没有因为现实的困难就放弃俩人的友谊。他在城里努力工作，每个月的工资除了留下一部分供自己和妹妹嚼用，剩下的7成花在了自己的祖父母和父母身上，三成花在了张家人身上。

给张家人花钱的事，李长卫没有告诉任何人。虽然他觉得自己家人都很大气，不会计较这点东西，但是现在可是困难时期，他也不敢赌。万一家里人反对呢？

这些还不是苦难的全部。68年，席卷全国的上山下乡运动又开始了。李家小妹李长玲这一年15岁，不到下乡年龄，但是这一关，她迟早躲不过。69年，16岁的李长玲就该下乡，兄妹俩想尽办法，将时间又拖了一年，到了70年，实在是拖不下去了。

李长玲恐惧不安，李长卫也心疼妹妹，就将自己的工作让给了她，自己替她下乡了。他不敢告诉妹妹要给张家寄东西，只是叮嘱她不要忘了给祖父母和父母寄。

“要是有富余的，就给我寄，没有就算了。”

李长卫明白，妹妹接班，工资就降低了。他工作了4年，工资已经涨到了30块八毛三，妹妹接班后，又要从头开始，工资降到了20块。

李长玲是个有良心的，自己省吃俭用，花很少的钱，剩下的一部分寄给长辈，一部分寄给哥哥。而他寄给哥哥的这部分，又被转给了张家人。

非但如此，李长卫下乡之后，见识到了农村生活的不易，为了能更好的在农村生活，也为了更好的照拂自家人和张家人，他“瞒着家人”在乡下“委曲求全”的结婚了。

他的妻子是个性子温和的人，陪着他一起尽力帮扶婆家人。但是她从来不知道，她帮扶的不只是婆家人，还有丈夫的小青梅。

运动结束的时候，李长卫要回城，和妻子提出了离婚。因为在农村成了家的人，是没有资格回城的。除非参加高考，但是李长卫离开学校多年，第一年没考上。

为了能回去，他甚至不惜跪下来求自己的妻子，许诺回城安顿好就回来接人。最终，他如愿以偿，离婚了，回去了。把妻儿留在了农村。此后，一去不复返。

他的妻子后来去京城找他，发现他和另一个女人并肩走在街上，神态亲昵，笑容和煦，是她从来没有见过的样子。

李长卫看见她的时候，神情冷漠，告诉她，他们不是一个世界的人，当初娶她是无奈之举，既然已经离婚了，就不要再纠缠。

……

整个故事是站在男女主的视角写的，描写他们被时代的洪流裹挟，克服了很多困难，蹉跎半生之后，才终于相知相守，幸福一生。

书里重点突出了男女主是如何的坚韧不拔、有情有义，在艰苦的时代守护着自己的家人，哪怕遇到再大的困难，他们也没有放弃彼此，没有放弃对爱情的追求。

哪怕中间隔着李的原配妻子和原配所出的儿子，隔着张的前夫和她跟前夫所生的女儿，他们依然深爱着彼此。

从男女主和他们的亲戚朋友家人的角度看，这俩人大概算是两个有责任有担当的“好人”，但是站在被他们辜负的人的角度看，这就是两个妥妥的人渣败类啊。

不光李长卫如此，张玉洁在下放期间也嫁了个村里汉子，一家人靠人家照顾，等到回城的时候，就把人家当包袱一样甩了。