宁橙一脸茫然的看着薛瑞天，他不太明白，侯爷为何对一个从来没有见过的人有这么大的成见。

“霍淮之？”沈茶觉得这个名字很耳熟，好像是在哪儿听过一样，“有点印象，但想不起来了。”她看看沈昊林，“我记得好像有人曾经跟咱们说过，是不是？”

“没错，轩辕老将军提到过。”看沈茶绞尽脑汁的样子，沈昊林笑了笑，提醒了一句，“窦相和轩辕老将军有些交情，而这个霍淮之是窦相的得意门生之一。只不过，老将军不太待见他。”

“啊！”沈茶轻轻拍了拍手，“我想起来了，何止是不待见啊，兄长，说的太委婉了。”她冷笑了一声，“老将军的原话，他就是个不择手段的人。”

“这个人......那么不好吗？”听了几个人的话，宁橙非常不解，“如果人品有问题的话，是怎么做到知府的？”

“人品有问题，跟他的能力没有什么太大的关系。”宁老夫人轻轻叹了口气，“国公爷、侯爷和大将军对他的评价是非常中肯的，这位霍大人虽然能力不错，但为人处世却是一团糟。他不是什么刚正不阿的那一路子，而是明明白白的小人。”

“明明白白的小人？”宁橙这么一听就更糊涂了，“小人不都是喜欢在背地里行事，明明白白的小人是什么样的？母亲，以前可从未听说过。”

“就是不可深交，不可推心置腹，否则，早晚有一天，他就会把你的秘密都抖落出去，用来当做他升官的敲门砖。”宁老夫人冷笑了一声，“我听说，你们之前打听过多年前的私盐案子？”

“老夫人也知道私盐的案子？”

“江宁府的事情闹得那么大，整个江南官场、商场都震动了，怎么可能不知道。”宁老夫人叹了口气，“那个时候，我年纪不大，多少也听过说一点。我要说的不是这个，而是霍大人，他调任扬州的时间，跟这个案子案发的时间相差不了多少。”

“什么意思？”沈茶一挑眉，“莫非他也跟这个案子有关？”

“说有关也有关，说无关，确实也没什么关系。”宁老夫人轻轻叹了口气，说道，“你们也知道，光凭江宁府上下，乃至江南上下，是没有办法做到规模如此之大的案子的，那位殿下掀起来的不过就是冰山一角，接下来跟私盐有关的案子，查了整整一年多，才算是彻底查清。哪怕是这样，私盐也没有真正的绝迹。”

“这个我们知道，有买家就有卖家，这一行又是暴利，肯定还会有人前赴后继的。”沈茶点点头，“可是，这跟霍淮之有什么关系呢？”

“别着急，听我慢慢说。”宁老夫人喝了口茶，说道，“这个案子呢，明里暗里牵扯了很多人，不仅有江南大族，也不单单有辽金的贵族......”她有意无意的看了一眼萧凤歧，看到这个年轻人也朝着自己看了过来，便冲着他笑了笑，又继续说道，“就是西京城中的权贵也是牵扯了不少在这个案子里面。”

“可以想象得到。”薛瑞天点点头，“这种事儿不能自己胡来，生意想要发展壮大的话，必须有京中的权贵做担保，以防有一日东窗事发，有人可以帮他们兜底，打扫烂摊子。”

“没错。”宁老夫人轻轻叹了口气，看了看几个小孩，又继续说道，“窦相就被牵扯进去了。”

“窦相？”沈昊林、沈茶和薛瑞天对望了一眼，“怎么可能啊！”

“那老头儿......”沈茶想了想，“我小时候母亲带我去见过他，对吧？”看到沈昊林、薛瑞天点头，又继续说道，“我记得他一派仙风道骨的，感觉马上就要成仙了，不像是喜欢沾染凡尘之事的啊！”

“确实是仙风道骨，不问凡尘了，但他的转变就是在江宁府一案之后。”宁老夫人有些惋惜的叹了口气，“这个案子闹出来的时候，从西京城就传出窦相病倒的消息，而且还病的非常严重，哪怕后来病愈，但精力早已大不如前，便就此致仕归隐，不再出现在朝堂之上了。”

“这么一听，好像确实是很巧啊！”沈茶想了想，“可如果窦相跟这个案子有关，皇祖父是不会轻易放过他的，更不可能让他清清静静的去修道了。”

“说有关，但也没有关系，在他病倒之前，别人匿名弹劾、告发，说朝堂上有大人物为江南这些胆大妄为的大族做了担保，而且还收了很多的银钱，而这位大人物就是窦相。”