芍药脸色一僵，神色十分不自然道，“这个……民女不知。”

上官瑾点头，“好，这个问题你既不愿回答，那本官再换个问题——许大宝偷听到的机密，到底是什么？”

芍药摇头，“这……民女也……”

上官瑾突然打断她，“别装了，本官知道，你当时就在现场。”

“大人何以如此笃定？”芍药挑眉反问。

“因为事发地，就是在你房中。而许大宝，当时就藏在你的衣橱里。”上官瑾语气中带着不容置疑的肯定。

“大人如何能得知这些？”芍药惊愕发问。

“你衣橱的边缘被蹭上一抹泥痕，虽然事情已经过去月余，但没有及时清理，还是露出了蛛丝马迹。本官推测，那日下雨，许大宝在后院卸了酒，便经由窗户跳入房中，又在情急之下慌不择路地躲进了衣橱里，因而他鞋上的泥水才会蹭上去。”

芍药沉默不语，算是默认。

“你是花眠楼的头牌，门口悬挂标志，房间又在走廊尽头，寻常人既不会走错，也不敢擅自闯入。所以能在你房中的人，除了你自己，也只有老鸨。那日许大宝偷听到的，便是你们二人的对话。本官说得可对？”

“对，大人说的没错。”芍药认命地点点头，叹了口气，缓缓说了经过。

“那日他来送酒，同往常一样经由窗户进屋，躲在房中等我回来。我从张员外家陪酒回来，刚进大门，就被老鸨叫住，说是有事相商，便同她一起回了屋。当时我也不知大宝在房中，和老鸨说话也就没有顾忌。等我们说完话，老鸨起身时，发现对面的窗户开着，窗台上沾了泥水，地上有半个脚印湿痕。”

“她一路循着脚印找到了衣橱，却并没有打开柜门，冷冷一笑便离开了。我心知她是去叫人了，情急之下，只好把许大宝拉了出来，让他躺在桌前，吞下迷药，伪造了假死的场景。”芍药说到这里，叹了口气。

“许大宝，他是目前为止唯一一个真心对我、想把我娶回家的男人。我高兴还来不及，怎么会想让他死？不过，我也只能帮他到这里了，能不能活下去，只能看他自己了。”

“本官相信你说得句句属实。”上官瑾点头，接着问，“只是有一点不解。你纵容许大宝偷偷与你私会，还冒险救了他，想必与他是有几分真情，却为何自那之后，对他的下落不管不问，且讳莫如深？”

“我并未对他有男女之情，与他私会，救他性命，是投桃报李。”芍药轻轻说道。

“他不像别的男人那样把我当个玩物，也从没有轻视轻贱过我，而是对我呵护备至，一片赤诚……我只能说，他是个可以托付的男人。但是，我真的从来没想过让他真的替我赎身。不是我不愿，而是不能。”

“至于他的去向，和刚才那个答案一样，非但是我不想管，而是不能管。”

“绕来绕去，终究还是回到原来的问题上。”上官瑾紧紧盯着她，“所以，花眠楼里，到底藏着什么秘密，能让老鸨不惜杀人灭口？”

“我不能说。”芍药摇了摇头，泪水一下子涌了出来，“我唯一的妹妹，还在他们手中。”

“你若不说，就再也没机会说了。”上官瑾凉凉地看了她一眼，“只有死人才会保守秘密，他们一定会想办法尽快灭口的。等你死了，你的妹妹便没有了利用价值，你猜，他们会不会把她变成另一个你？”