“不就是一个戏子，爷想怎么玩还不就怎么玩！在洛州地界儿，还没瞧见谁敢跟爷说句‘不’字！”

雅座间一个三十开外的男人把茶杯往桌上一搁，哐当一声响，吓得德庆班班主庆祥瑟瑟发抖。

庆祥的脸快垮到地上了，又不得不赔着笑，一张脸比哭还难看。“二爷、二爷，这……这……咱们那位是个烈性子，搞不好要抹脖子的……”

男人一掀旁边的随从端着的托盘，露出排列整齐的一盘银子，“爷还就喜欢烈性子，他孟小棠真要抹脖子，就到爷眼前来抹。抹得漂亮了，说不定爷一开心就不难为他了。”

庆祥的眼泪都快掉下来了，“二爷，不瞒您说，上回在晋州，就差点闹出人命。这可万万使不得……”

男人抬了抬眼皮，掏了掏耳朵，“庆班主，你们德庆班上月住过一个来路不明的人，听说那人和孟老板同住一屋，还同你们整个戏班子把酒言欢。衙门怀疑他就是乱党的头目！爷呢，是德庆班的铁杆儿戏迷，也不想瞧见好好一个戏班都投进大狱里头，是不是？叫孟老板来，交代清楚就完事儿了。”说着一递眼色，身后的随从将那一盘银子递到庆祥的面前，托盘上还有一个小纸包。

漏花窗外，一人身穿白色西服、头戴礼帽，纸扇轻摇，极是飒爽风流。他看了半晌，然后不屑一顾地走开了。边走边摇着扇子讥笑道：“二哥这是要糟践谁去？”

旁边的小跟班模样俊秀，仔细一看，耳垂却是有小洞，原来是做了男装打扮的小丫头。丫头小梅快要哭出声，讨好地说：“五小……”

扇子停下来，帽檐下一双俊眼冷冷扫过去，原来是个穿了男装的年轻小姐。丫头抽了自己嘴巴一下，自然没下力气，样子却夸张，“哎呦”了一声，接着期期艾艾道：“五爷，求您了，去救救孟老板吧，您忍心见好好一个清清白白的人就这样被毁了啊？”

明蓁漫不经心道：“与我何干？与卿何干？”

小梅拉住明蓁的胳膊，撒娇道：“五爷，我们可喜欢看孟老板的戏了，要是他真抹了脖子，以后还去哪里听戏啊，还要不要人活了？”

明蓁把胳膊抽了出来，不耐烦道：“知道爷最烦这些妖里妖气的戏子，小爷懒得管。你们这些丫头片子，今日爱这个、明日又爱那个，不过看中一副皮囊。反正这花花世界，好看的皮相层出不穷，总有新鲜的——你们啊，死不了的！”

小梅一跺脚，“五爷，不争馒头争口气，二爷是怎么对您的啊！您要是从他手里抢了人，不知道能把他气成什么样儿呢！您忘啦，前几天谁在老爷前头嚼舌头说您……”说到这里她停顿了一下，咽了口吐沫，心道，幸好没说错话。

“二爷说您逛窑子赌钱狎妓，同人争风吃醋大打出手，把刘家四爷打得剩半条命。还说啊，烟花柳巷一大半窑姐儿都是您的相好，简直辱没祖宗！五爷，您不看功劳看苦劳，我这样一个水灵灵的黄花大闺女，赔了名声跟着您出入青楼这么多年，也没求过您什么，您就当可怜可怜我那点儿念想？”

明蓁气笑了，停了脚步，小梅自顾自地说着，差点撞上她。

明蓁扇子一合，扇柄往小梅头上一敲，“得了得了，姑奶奶您就歇歇嘴吧，爷给你去救人还不成？说起来，这兄妹二人同抢一个戏子，听起来倒是刺激。”

隔了几日，孟小棠下了戏，刚卸完妆，就有人来要带他去揽月楼见官。

庆祥陪着他，心里七上八下的。一边暗骂着自己不干人事，一边又只能自我安慰：人在江湖身不由己，这德庆班大大小小的性命都在明文翰明二爷手上。官字两个口，上下都能吃人。罢了，成了角儿的，谁没这么一出呢！

“小棠啊，你同明二爷仔细分辨，咱们都指望你了！”庆祥挤出几滴眼泪，真情假意他自己也辨不出。

孟小棠尚蒙在鼓里，还安慰道：“班主莫慌，他们说的那个人是来寻我娘的，怎么会是乱党？我同他们说清楚就好，总不会不分青红皂白地就诬陷咱们。”庆祥胡乱点头称是。

到了揽月楼，有几个兵勇见人来了，引着孟小棠去了包间，把庆祥打发走了。

庆祥心底叹息，“小棠啊小棠，我养你们母子十多年，对你们不薄，就当是你报恩吧！有了明二爷做靠山，在洛州不怕没有好日子过。”但心底到底是愧疚难当，索性找了一间酒馆把自己灌了个大醉了事。

小梅从门缝里看见孟小棠进了包间，早急得不成样，“五爷，快点吧！人进去了！”她早早打听清楚了，明文翰今日就会对孟小棠下手，是以一整日都在揽月楼里蹲守着。

明蓁却是不紧不慢地坐着又听了一首评弹，这才赏了歌女一锭银子。歌女眼含春水，媚眼轻抛。明蓁在她下巴上捏了捏，“唱得好，下回还叫你来唱。”

歌女含嗔带怨道：“五爷风流，向来喜新厌旧，这是多久没听桃红唱歌了？”

明蓁还要同她打情骂俏，小梅忍不住了，将她连推带拽地往外赶，“五爷，赶紧的，等着救命呢！”

明蓁哈哈大笑，“好，好，辜负了美人了，下回定然补偿桃红姐姐。”然后摇着扇子不紧不慢地出了包间，往二楼去。

二楼早被清了场，守着两排兵丁。为首的一见明蓁，顿时苦了苦脸。这位洛州总督家五小姐最是难对付，虽然是庶出的小姐，但在明家却向来是无法无天，无人敢得罪。

说是出生当日，有位道长正在家中给老太君布道。道长忽然放下拂尘，问：“府中可是有妇人临产？”

老太君极是诧异，道：“确实是，道长何以得知？”

道长还未开口，这时候丫头进来禀报：“老太君，二姨娘刚刚生下了一位小姐。”

道长便向老太君道喜，说这个婴孩是大富大贵之命，前途贵不可言，明家生死全系于她一身，万万不可怠慢。

众人将信将疑，并未对这女婴特别另眼相待，结果第二日明老爷就进了总督。明老爷大喜，便对她尤其宠爱。

有一年明家二子明文翰同明蓁抢一个小玩意儿，明文翰向来瞧不上这个庶出的妹子，便是将她推倒在地，脑袋上磕出了血。结果当日明老爷在外头就受了乱党的刺杀，中了一箭。回到家里见明蓁受伤躺在床上，想起道长的话，大惊失色。从此以后，谁也不敢动她一根汗毛，凡事千依百顺，唯恐她一个不开心伤了自己。

明蓁生母死后，突然转了性子，整日里做男人打扮，成天吃喝玩乐不务正业。但明老爷一管教她，她便闹得家宅不宁，家里的人还会染上倒霉事。如此一来，便无人敢管教，只得由她去了。她更是无法无天，连“五小姐”也不许人叫，只准叫“五爷”。

明蓁拾阶而上，兵丁头目硬着头皮上前作揖：“五、五爷，什么风把您给吹来了？”

明蓁斜眼一扫，那人只得让开了路。可坏了明文翰的好事，回头也脱不了一顿胖揍。他便赔着笑，“五爷，二爷在上头有重要的军机要事在谈，您老人家能不能移步去对面邀月楼？”

明蓁脸色一冷，小梅狗仗人势般地哼了一声，“吴队长也敢挡五爷的路？你是皮痒痒了不是？”

吴队长说着“不敢”，眼睁睁看她上了二楼，闲庭信步地走到了那间包间外头。

廊子里的花凳上摆了一盆万寿菊，明蓁摇着扇子俯身看花盆上的字，“白云浮海际，明月落河滨。好！好！真是好意境。”

房间内突然传出巨大的声响，像是桌翻盘碎还夹杂着人声低呵。吴队长紧张地望了一眼紧闭的门，踟蹰着是进还是不进。毕竟明文翰交代过，谁也不许进去打扰他。

明蓁眉头蹙了起来，仿佛是被人扫了雅兴，她直起身子，“这是什么军机要事？怎么像是在演全武行？二爷身子金贵着呢，你们也不进去瞅瞅？”

吴队长可不敢，他同副手面面相觑，小梅则是一个劲儿地拉她的袖子。明蓁一收扇子，“得了，你们不心疼二爷，爷可心疼呢。”说完抬脚一踹，踹开了门。