芳菲就是在这时候进来的。她浑身都湿透了，一看钱箱被打开了，大惊失色，慌得上去抢箱子，“五爷，不行，不行，你不能拿！”

“这都是爷的钱！”

“这是四少的救命钱，我不能给你！”

明蓁哪里听得进去，恶棍附身般抢着东西。芳菲不知哪里来的力气，一巴掌打在明蓁脸上，吼道：“明蓁，你还要闹到什么时候！”

明蓁猛然僵住，不可置信地退了两步，“你打我？你竟然敢打我！”

芳菲要急哭了，她也不知道自己会失手打了她。“我……五爷，我不是故意的，可钱我真的不能给你。我刚才去了曾家，跪在曾家门口一天一夜……可，他们都不去救四少。明蓁，四少是个好人，他不该死啊！”

“他做谋逆的大事，早知道有这一天。他不用你救，早晚都是个死。”

“不，不！明蓁，我不能见死不救，我不能！”芳菲从她身上把首饰全都抢了回来，抱着钱箱又冲了出去。

明蓁无力地滑落下去。真难受啊，她用头一下又一下磕着墙。“傻女人，你能得到什么？他活下来又怎样，娶你吗？笑话！”

明蓁又感到一阵胸痛，那痛在五脏六腑里肆虐起来，她本能地蜷起身子，敲打着自己的胸腔。或许捶烂了，就再也不疼了吧？可那疼痛一直在持续，直到她失去知觉。

不知道过了多久，她感到有人把烟嘴塞到她嘴里。她本能地吸了一口，烟入了肺，那疼痛忽然全都消失了。一种愉悦和满足从心底蔓延开去，人好像得道飞升一般。

她睁开眼，看到小梅满脸是泪。小梅见她醒了，抹了眼泪把她扶上床。明蓁忘乎所以地吸着烟，小梅似要努力笑一下，可笑得比哭得还难看，眼泪鼻涕一起往下流。

“小姐，我吧，一直都觉得自己好走运，你给我赎了身，跟其他丫头是不一样的。你护着我，宠着我，她们都羡慕我没受过什么罪。小姐，你不知道我有多感激你……

现在你落难了，我什么本事都没有，可做人要知恩图报。我把自己卖了，这些钱，虽然不多，可都是我的一片心。本来我还攒了好些嫁妆的，可是都没了，现在就这么点儿卖身银子了。小姐，你别嫌弃。你要真念我的好，就好好和芳菲姑娘过日子，她是个好人。”

明蓁一口接一口抽着烟，仿佛什么都没有听见。院子里有人不耐烦地喊，“说完了没有？快点快点，晚了要赶不上车了！”

小梅含泪磕了一个头，“小姐，我走了，你以后要好好保重啊。要是有机会……”她声音哽咽住，说不下去了。还有机会吗？

明蓁听见那扇破旧的门嘎吱一声合上了，天地间倏然静了下去。她看到自己投在床上的影子，像一团鬼影，寂寥无声。走吧，都走吧，她再也不能保护任何人了。

芳菲是过了六七日才回来的。小梅留的食物都吃完了，厨房里已经没有可以吃的东西了，明蓁骂骂咧咧地拿了只破碗到院子里舀水充饥。才喝了一口，院门打开了。芳菲一身粗麻布的孝衣，头上戴着一块白色的孝巾，怀抱着一块黑漆牌位，失魂落魄地走了进来。

芳菲看到她时，仿佛才找回来一点意识，嗓子哽着，“明蓁，他，死了……四少他，死了……”

“曾老四？呵！挺好啊，他不总说什么杀身成仁吗？这不正合他的意嘛！”明蓁咕嘟咕嘟喝了一肚子凉水，“怎么，你这还给他披麻戴孝起来呢？不知道的，还当你是他的老婆。”

“明蓁，从今天起，我就是他的未亡人。”

明蓁瞥了她怀里牌位一眼，这才看清上头的字：“先夫曾少铭之灵位”。她讥笑一声，“好，不错，你也算把自己嫁出去了。”

芳菲不理会她的阴阳怪气，继续道：“明蓁，你别怕，我会照顾你的。”

“吓！省省吧，你先管好你自己。”

芳菲擦干眼泪，“我答应了四少，我一定会好好照顾你的。”

明蓁心中怒火丛生，“曾少铭是我什么人，轮得到他管！”

芳菲仿佛看不到她因愤怒而扭曲的脸，继续喃喃道：“四少说，让我替他说一句对不住。若有什么对不住你的地方，他来生再还你……”

明蓁心中忽然疼痛难忍，砸了手里的碗，“有本事他不要死，说什么狗屁来生再还！”她转身进了房，哐当甩上了门。

芳菲似再也支撑不住，跌坐下去，抱着牌位大哭起来。

想起那日在曾家门口长跪不起，几回通报都无人搭理。到夜里下起滂沱大雨，她想，如果没人救曾少铭，那么她就这样陪着他死也很好。今生无缘，只求来世她不再是沦落风尘的妓子，可以堂堂正正站到他面前。

到了后半夜，一个中年贵妇人撑着伞出来，到了她面前，将伞支在她头上。这面孔同曾少铭有七八分像，芳菲知道，这定然是曾少铭的生母了。她猛磕头下去，“夫人，你救救四少，救救四少吧！”

那贵妇人满脸悲戚，扶住芳菲，“我也不想他死。可他一人之命，和曾家上百条人命比起来，姑娘，你觉得人会如何取舍呢？”

芳菲听她这样悲伤却决绝的话，知道曾家不会有人出面了。她绝望地点点头，“我明白了……”她忽然脸上浮出一点笑，喃喃道：“那我就陪着他去死好了，也没什么大不了。”

曾夫人忽然跪到她面前，把她吓了一跳。“夫人！？”

曾夫人道：“可我就他一个儿子……没人会救他，可怜他没有留下个一男半女。姑娘大义，我这个自私的母亲，就斗胆求你一件事。”

……

芳菲散尽家财，终于在行刑前夜进到了大牢里，见到了曾少铭。她从未像那日那样勇敢，那样决绝。她不要留遗憾，她得不到他的人，可想留一个属于他们的孩子！

曾少铭说什么都不肯，她用尽浑身解数，她又那么庆幸她曾沦落风尘，知道如何让一个男人失了分寸……

芳菲的泪滴到了牌位上，她轻轻摸摸自己的肚子。想起从前在寺中听禅师讲佛，“随命长短，生死无常，合会有离。”“无常对至，随其本行，不能相救。”人生如是，莫可奈何。“一切死亡不足啼哭”，但也求上苍给她一丝怜悯，求诸天神佛给她一点慈悲。

芳菲抹掉眼泪，站起身来，深吸一口气，“少铭，你放心吧，我一定会好好活着的。”

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