“何况他们都是军中翘楚。近年是因为家国太平，他们才被调来宫中戍卫。否则以他们的能力，稍加磨练，每一个都足以在军中披坚执锐、号令百人。”

“军中之人，无论如何都不会、也绝无可能拿将士的性命做赌注。”

姜雪怔怔看他，她以为兄长如今性情坚毅，遭诸多磨炼，也许会变得冷心冷情。

谁不知在上位者，凡成大事，大多都要变成孤家寡人？

然而，二皇兄还是一如当初的二皇兄，在上不骄，高而不危。

“我很欢喜，”她眼中有泪花闪过，“皇兄历练有成，却仍不忘初心。”

父皇与母后，还有已经离去的大皇兄若知，肯定也会很欢喜，很欢喜。

“本就是为了试试他们是否真心愿意为你驱使。”姜钰笑说，“若无意留下也无心效忠，多留一个，对你来说，反而会成为日后隐患。”

他说着声音渐小，“我不日就要返回北地，不安排好你身边的人，我也不放心。”

姜雪哽咽：“很快便、便又要走吗？”

“边境虽然安稳了十余年，但北奚近一年来蠢蠢欲动，多次挑起边境互市地区的骚乱。”

姜雪问：“母后说，本来你是打算赴我婚期的，但因边境之事耽搁了，可就是北奚人的骚扰？”

“是。我们养精蓄锐了十余年，北奚同样休养生息了十余年。”姜钰眉头渐锁，“如今只怕他们已经正在厉兵秣马，意图再度侵袭南方。”

姜雪道：“皇兄，我能否帮你做些什么？”

姜钰看着她，眸色复杂。半晌他才开口。

“帮皇兄照顾好父皇母后。如今他们只有我们二人了，朝中事务繁杂，父皇虽然看起来身强体壮，也扛不住日夜操劳。”

“大冀朝太久没有经历战乱，有经验的兵将实在太少。我自请前去边关，一方面，是因为当年我自责，一心想避出京城。”

姜钰带着自嘲的语气，继续道。

“另一方面，我也希望能替父皇管好边境，他日再起战事，父皇不至于无将可用。”

“可是皇兄，你有没有想过！”姜雪急道，“朝政之事我并不好直接插手！若你久在边境，若父皇有一日撑不住——”

“大冀朝要面临怎样的动荡！”

姜钰伸手安抚她，道：“我想，这就是父皇将你许给状元顾霖坛的原因。”

“母后母家虽说三朝宰辅，但舅舅并继承无外祖父的天资与才干。外祖父如今已然年迈，朝中之事还有几年有力支撑？”

姜钰叹气，道：“我们那三个表兄你也是清楚的，没有一个堪用。甚至还不如琼双表妹省心。”

“顾家尚了公主，又无外戚，在朝中也根系全无。父皇用起他来，会更放心。只怕以后会委以重任，更加倚重。”

“他日我若征战在外，咱们家剩下的人也就顾霖坛，能成为父皇一时的左膀右臂了。”

姜钰看向姜雪，郑重道：“所以此人，既要身富才干，也务必要持身以正，持心以纯。”